Neoyorquinos esperaron hasta cuatro horas en fila durante el primer día de votación anticipada

NUEVA YORK - La votación anticipada en las elecciones presidenciales comenzó el sábado en todo el estado de Nueva York con largas filas fuera de los colegios y centros electorales con personas que querían ejercer su derecho al voto.

En algunos lugares, los votantes informaron haber esperado durante horas. La fila para votar llegaba a un cuarto de milla fuera del Madison Square Garden de Manhattan, lugar que es usado por primera vez en la historia para las votaciones en vez de albergar partidos de baloncesto y hockey y conciertos de artistas de renombre mundial.

“Quería hacerlo ahora y quería ser parte de la multitud en el primer día, cuando se inauguró”, dijo Richard Mold, de 46 años, que trabaja en tecnología. "Porque todos mis amigos, mi familia que viven fuera del estado ya han votado".

Los 88 sitios de votación anticipada de la ciudad de Nueva York incluyen el Madison Square Garden en Manhattan y el Barclays Center en Brooklyn, hogar de los Brooklyn Nets y el New York Liberty. Miles de votantes que han sido asignados a esos lugares de votación serán los primeros grupos grandes en ingresar a las arenas desde que cerraron sus puertas en marzo en medio de la pandemia.

Es probable que los primeros votantes de la Ciudad de Nueva York tengan un lugar de votación diferente al asignado el día de las elecciones. La Junta de Elecciones tiene una herramienta de búsqueda para ayudar a los votantes tempranos a encontrar su sitio de votación correcto.

Cuatro amigos estaban esperando para votar con Sophie Hirsh en su cumpleaños número 28. “Queríamos asegurarnos de obtener nuestros votos lo antes posible y en persona”, dijo Hirsh, quien escribe para un sitio web de sostenibilidad. “Mi cumpleaños fue el primer día de votación anticipada, así que pensé que sería divertido”.

Hubo filas largas de personas en todo el estado, que tiene solo 280 ubicaciones para la votación anticipada mucho menos de las que habrá el día de las elecciones. La votación anticipada continuará hasta el 1 de noviembre y luego se interrumpirá un día antes del último día de votación el 3 de noviembre.

En Kenmore, en las afueras de Buffalo, la fila para votar en el edificio municipal recorrió el green village incluso antes de que comenzara la votación al mediodía.

"He estado esperando cuatro años para hacer esto", dijo a Buffalo News la primera persona en la fila, Jared Gressley, de 48 años.

Al menos 51,8 millones de estadounidenses ya han emitido su voto a nivel nacional, ya sea por correo o en la votación anticipada en persona. Ese recuento aún no incluye los votos emitidos en Nueva York.

El período de votación anticipada de nueve días de Nueva York es más corto que el de muchos otros estados. Los californianos comenzaron a votar 29 días antes del día de las elecciones, mientras que los de Virginia comienzaron 45 días antes. Un proyecto de ley en el comité de ley electoral de la Asamblea ampliaría el período de votación anticipada de Nueva York a 14 días.

Los defensores del derecho al voto esperan que más neoyorquinos opten por votar temprano, cuando se proyecta que la participación general supere los dos tercios de los 12 millones de votantes registrados.

“Si asumimos que esta será una elección de alto interés y alta participación, sacar a tantas personas del Día de las Elecciones para que participen antes en el programa es un mejor resultado para todos los involucrados”, dijo Jarret Berg, abogado y cofundador de la organización sin fines de lucro Vote Early New York. “Las personas pueden evitar las filas por completo, pueden evitar cualquier incertidumbre con el correo. Así que básicamente hemos cambiado el nombre de la votación el día de las elecciones como la última opción de votación en lugar de la primera y única oportunidad".

La Junta de Elecciones de la Ciudad de Nueva York se está preparando para grandes multitudes y está buscando formas de crear un espacio seguro en medio de la pandemia en curso.

"Cuando miras otras jurisdicciones, eso podría ser un referente para nosotros. Abrimos tantos lugares de votación anticipada como pudimos", dijo Mike Ryan, de la Junta Electoral. Él es muy consciente de las quejas pasadas sobre la infraestructura electoral de la ciudad, que se ha visto abrumada en tiempos normales, y dijo que es "difícil saber" qué líneas durante el fin de semana y más allá pueden verse dado que "realmente estamos en aguas inexploradas, por nosotros y los votantes ".

La votación anticipada ha sido una opción en las elecciones de Nueva York solo desde el año pasado y hasta la fecha ha sido una opción poco utilizada. Solo 118,108 personas eligieron la votación anticipada en persona durante las primarias estatales de septiembre, o alrededor del 6,7% del total de votos emitidos. A nivel nacional, alrededor del 17,3% de los votos en las elecciones se emiten anticipadamente.

Algunos votantes pueden volver a enfrentarse a largos viajes para llegar a los sitios de votación anticipada este año. Aproximadamente dos tercios de los condados de Nueva York ofrecen solo un lugar de votación por segundo año consecutivo.

Durante las primarias de junio, los funcionarios estatales instaron a las personas a votar en ausencia en lugar de presentarse en persona. Los neoyorquinos también tienen esa opción en las elecciones generales, aunque algunos podrían dudar en enviar una boleta por correo debido a la desconfianza en el Servicio Postal de los EE. UU. o porque las boletas de voto ausente a menudo se rechazan por razones técnicas que no surgen cuando alguien vota en persona.

El Senado y la Asamblea aprobaron un proyecto de ley este año para exigir que los condados reserven al menos un lugar de votación en su municipio más poblado a partir de 2021. Esa legislación, patrocinada por el senador Neil Breslin, un demócrata, aún no se ha enviado a la oficina del gobernador.

Berg dijo que le preocupa que los votantes de la Ciudad de Nueva York puedan confundirse con las reglas que les permiten votar temprano solo en el lugar de votación asignado. Fuera de la ciudad, los condados permiten a los votantes votar en cualquier lugar de votación anticipada.

“Hace que sea más difícil contarle a la gente sobre esto y animar a la gente a votar”, dijo Berg.

Y a diferencia de estados como California, Nueva York no ha lanzado una campaña estatal destinada a educar a los votantes sobre la votación anticipada. Eso ha dejado en gran parte a los condados con problemas de liquidez, los grupos de derechos al voto y los legisladores el fomentar la votación anticipada.

La campaña Plus1Vote organizó el sábado marchas de votantes para dirigirse a los sitios de votación anticipada en Brooklyn, cuando la procuradora general del estado, Letitia James, y la senadora Zellnor Myrie saludarán a los primeros votantes en el Museo de Brooklyn.

"Para mí, es solo un cambio simple para que la gente tenga la oportunidad de votar", dijo Breslin, y agregó que envió por correo información sobre la votación a los electores. "Ya sea que lo hagan o no, eso depende de ellos".

En la ciudad, la BOE ha estado capacitando a miles de trabajadores electorales, más de 37,000, durante semanas, especialmente a los solicitantes más jóvenes para que reemplacen a los trabajadores mayores preocupados por el COVID-19.

Para aquellos que buscan saber dónde pueden votar en la ciudad de Nueva York, visite findmypollsite.vote.nyc para obtener más información.

El alcalde Bill de Blasio anunció el viernes que se establecería un equipo de abogados y voluntarios llamado Cuerpo de Observadores de Elecciones para asegurarse de que nadie interfiera con la votación.

"Vamos a tener un fuerte esfuerzo de protección al votante porque no se puede permitir que esta elección sea robada por la intimidación", dijo de Blasio.