Menos de un año antes de que lo acusaran de abrir fuego y matar a 10 personas en un ataque racista en una tienda de comestibles de Buffalo, Nueva York, Payton Gendron, de 18 años, fue investigado por hacer una declaración amenazante en su escuela secundaria.
Nueva York tiene una ley de "bandera roja" diseñada para mantener las armas de fuego alejadas de las personas que podrían hacerse daño a sí mismas o a otros, pero Gendron aún podía comprar legalmente un rifle estilo AR-15.
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La amenaza “general” en la escuela secundaria Susquehanna Valley High School en junio pasado, cuando tenía 17 años, resultó en una llamada a la Policía estatal y una evaluación de salud mental en un hospital. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, le dijo a la estación de radio WKSE-FM de Buffalo que Gendron había hablado sobre asesinato y suicidio cuando un maestro le preguntó sobre sus planes después de que terminara la escuela, y se informó rápidamente, pero la amenaza no se consideró lo suficientemente específica como para hacer más. No se hizo ninguna solicitud para retirar las armas de fuego del sospechoso, dijo el lunes la Policía del estado de Nueva York.
Las revelaciones plantean nuevas preguntas sobre por qué no se invocó la ley y cómo la efectividad de las "leyes de bandera roja" aprobadas en 19 estados y el Distrito de Columbia puede diferir según cómo se implementen.
¿QUÉ SON LAS LEYES DE BANDERA ROJA?
Por lo general, las leyes de bandera roja, también conocidas como órdenes de protección contra riesgos extremos, están destinadas a quitar temporalmente las armas de fuego de las personas con un comportamiento potencialmente violento, por lo general hasta por un año. En muchos casos, los miembros de la familia o las fuerzas del orden deben solicitar una orden al tribunal, aunque Nueva York es un estado en el que los educadores también pueden iniciar el proceso.
Sin embargo, quitar las armas de fuego durante tanto tiempo requiere una audiencia en la que los fiscales deben convencer a un juez de que la persona representa un riesgo. La mayoría de los estados también impiden que la persona compre más armas de fuego durante ese período.
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Las leyes de bandera roja a menudo se adoptan después de tragedias. Florida lo hizo después del tiroteo masivo de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland que mató a 17 estudiantes. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley habían recibido numerosas quejas sobre las declaraciones amenazantes del pistolero de 19 años.
“Esta es en realidad una de las pocas políticas que tenemos disponibles que realmente se basa en este punto en común que se desvanece entre las personas de salud pública que quieren detener la violencia con armas de fuego y los propietarios de armas y la industria de las armas”, dijo Jeffrey Swanson, profesor en psiquiatría en la Universidad de Duke que investiga la violencia con armas de fuego.
Pero Swanson agregó: “El problema es que es muy fácil para las personas obtener armas de todos modos. …No es un problema de una sola cosa, y tampoco hay una solución”.
¿QUÉ DICE LA LEY DE BANDERA DE NUEVA YORK?
La ley de 2019 permite a los familiares, fiscales, policías y funcionarios escolares solicitar a los tribunales que ordenen la incautación de armas de fuego de alguien que represente un peligro para ellos mismos o para los demás. El sujeto de la acción judicial también tiene prohibido comprar armas de fuego mientras la orden esté vigente.
Una explicación de la ley en un sitio web del Gobierno estatal dice que la ley convirtió a Nueva York en el primer estado en brindar a los maestros y administradores escolares la capacidad de "prevenir tiroteos en las escuelas mediante la intervención judicial".
La descripción en línea, elaborada antes del tiroteo en Buffalo, expresa optimismo sobre el impacto de la ley y dice que salvaguardaría los derechos de portación de armas de fuego “al mismo tiempo que garantizaría que no se repitan tragedias, como el tiroteo en la escuela de Parkland, Florida”.
La pregunta es por qué no se usó uno en el caso de Gendron.
¿CUÁL ES EL PROCESO PARA SOLICITAR UNA ORDEN DE INCAUTACIÓN DE ARMAS DE FUEGO?
Alguien que busca una orden presenta una solicitud simple de dos páginas ante el tribunal principal del condado. Se considera un caso civil, sin cargos penales ni sanciones involucradas.
Un juez decide si emite una orden temporal el mismo día en que se presenta la solicitud, según un sitio web de los tribunales de Nueva York. Si se emite, la policía toma las armas de fuego.
Se fija una audiencia, con testigos y pruebas, en un plazo de 10 días. Si el juez decide emitir una orden permanente, esta permanecería en vigor durante un año. El peticionario puede solicitar una prórroga.
¿HUBO RETROCESO A LA LEGISLACIÓN?
Algunos opositores a la legislación de bandera roja en Nueva York temían que pudiera dar lugar a acusaciones falsas por parte de familiares u otras personas que guardaban rencor contra el propietario de un arma de fuego.
Los legisladores en Nueva York y en otros lugares estaban al tanto de las posibles trampas legales y redactaron leyes de tal manera que evitaran impugnaciones constitucionales, dijo Eric Ruben, miembro del Centro Brennan para la Justicia que también enseña derecho en la Facultad de Derecho SMU Dedman en Dallas.
Entre las salvaguardas en Nueva York, dijo, se encuentra un estándar de prueba relativamente alto (evidencia clara y convincente) requerido para asegurar una orden final de un año, dijo. La ley también incluye sanciones por solicitudes falsas.
¿LAS LEYES DE BANDERA ROJA SALVAN VIDAS?
La ley, dijo Rubén, “plantea obstáculos significativos” para alguien bajo una orden de bandera roja que quiera comprar armas de fuego porque están ingresadas en el sistema de verificación de antecedentes siempre que la orden esté vigente. “Sin embargo, no impediría que alguien hiciera compras ilegales”.
Los expertos en leyes de bandera roja sostienen que las leyes sin duda han salvado vidas, ya sea en casos de tiroteos masivos planificados, suicidios o casos de violencia doméstica potencialmente mortales.
“Ciertamente, las leyes de bandera roja están más que nada destinadas a tratar de detener los tiroteos masivos”, dijo Dave Kopel, director de investigación del instituto de estudios libertarios Independence Institute, con sede en Colorado, que apoya los derechos de portación de armas de fuego. “Pero pueden y deben usarse para algo más que eso. Un puñado de asesinatos o suicidios es suficientemente horrible”.
Swanson trabajó en un estudio que estimó que Connecticut evitó un suicidio por cada 10 a 20 personas sujetas a incautaciones de armas de fuego. Un estudio de California de 2019 encontró que se usó en amenazas de tiroteos masivos 21 veces. Las autoridades de Maryland concedieron más de 300 peticiones en los tres meses posteriores a la entrada en vigor de la ley, incluidas al menos cuatro amenazas de violencia escolar.
Esa investigación muestra que las leyes han funcionado, dijo Allison Anderman, asesora principal del Giffords Law Center to Prevent Gun Violence, aunque la prueba absoluta puede ser difícil.
“Es muy difícil demostrar que una ley es efectiva si las cosas no suceden”, dijo. “Todavía tenemos un problema en el que tenemos más armas que personas en este país, y este sistema de leyes de retazos y nuestras leyes débiles en general”.
