Unos 16 meses después de que aumentaran los peajes en New Jersey Turnpike y Garden State Parkway, los conductores que usan las dos autopistas más grandes del estado enfrentan otro aumento de peaje del 3% el 1 de enero.
El presupuesto de 2022 de la Autoridad de Autopistas de Peaje de Nueva Jersey de $2.289 millones incluye una consigna que podría hacer temblar a los conductores: "indexación de la tasa de peaje anual al 3% a partir del 1 de enero de 2022", que en lenguaje común significa que los peajes aumentan el día de Año Nuevo.
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“El propósito de la indexación del 3% es proporcionar una fuente de financiamiento estable para las necesidades de capital. Ahí es donde se destinarán los ingresos adicionales”, según la Turnpike Authority. “Apoyará la cantidad de trabajo sin precedentes que se está realizando en el marco del programa de capital a largo plazo de la Autoridad”.
Los peajes aumentaron por última vez el 13 de septiembre de 2020, en un 36% en Turnpike, 27% en Parkway y 37% en Atlantic City Expressway, esto para financiar un plan de capital de 10 años y $ 24 mil millones en Parkway y Turnpike y un plan similar de $500 millones para Expressway.
Esa aprobación de 2020 cambió la forma en que se realizan los aumentos de peaje futuros al iniciar un proceso anual que permite aumentos de peaje anuales de hasta 3%, según ciertos indicadores económicos, a partir de 2022. Pero los funcionarios no dijeron cuáles son esos indicadores económicos.
El índice de precios al consumidor alcanzó el 6.2% en octubre, el mayor aumento en 12 meses desde el período que finalizó en noviembre de 1990. Excluyendo los costos de alimentos y energía, el IPC siguió subiendo hasta el 4.6%, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
La indexación de peajes puso fin al antiguo proceso de anunciar aumentos de peaje y celebrar audiencias sobre ellos, y las agencias la utilizan como una alternativa a proponer grandes aumentos de peaje después de un período de años.
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Según el plan de indexación, los peajes de la barrera de Parkway para los clientes de E-ZPass en vehículos de pasajeros aumentarán de $1.90 a $1.96 el 1 de enero. Los peajes en efectivo se redondean, lo que significa que el peaje en efectivo en una plaza de la barrera de Parkway será de $2.
En Turnpike, un cliente de E-ZPass en un vehículo de pasajeros pagaría $ 4.23 en lugar de $ 4.10 para viajar desde Interchange 11 en Woodbridge hasta Interchange 14 en Newark durante los períodos pico.
Un cliente pagaría $4.25 por ese viaje en efectivo, con un descuento del 25% para los clientes de New Jersey E-ZPass durante los viajes fuera de las horas pico de Turnpike, lo que costaría $ 3.17.
El peaje promedio de los vehículos de pasajeros en Turnpike, que ahora cuesta $4.80, aumentará a $4.95 con este aumento.
Se pronostica que los ingresos por peaje de Turnpike Authority aumentarán un promedio de 7.6% en comparación con el presupuesto de 2021, debido a que el volumen de tráfico se recupera cerca de los niveles previos a la pandemia y el aumento de peaje del 3%, según el documento presupuestario. Los peajes representarán el 90% de los ingresos de la Autoridad en el presupuesto de 2022.
El presupuesto de la agencia cita un aumento del 7.9% en los gastos operativos, impulsado por tres áreas.
Uno es, "aumentos significativos en el salario y la pensión contractuales para la policía estatal", pues la Autoridad de Turnpike financia la Tropa D, que patrulla exclusivamente Turnpike y Parkway.
También se mencionaron aumentos en las primas de seguros relacionados con el ciberseguro y aumentos en los costos de E-ZPass que coinciden con un aumento del 5% en el tráfico. Sin esos elementos, los gastos operativos solo aumentarían un 3% en 2022.
El presupuesto no exige contrataciones importantes más allá de los 2.128 empleados actuales.
El gasto en proyectos de capital, mantenimiento de carreteras y puentes, pavimentación y compra de equipo y tecnología se incluye en siete categorías, la más grande es el Programa de Inversión de Capital de “casi $ 1 mil millones”.
El presupuesto de capital incluye un fondo de reserva de mantenimiento de $219 millones, principalmente para trabajos de rutina como pavimentación, y un fondo de reserva especial para proyectos de $ 76 millones para compras que no sean de infraestructura, como flotas de vehículos y tecnología. Ambos se financian con los ingresos de la Autoridad después de que se paguen los gastos operativos y la deuda.
Un programa de capital suplementario de $ 74 millones financia $ 12 millones para el diseño de Tremley Point Connector Road y $ 17 millones para la rehabilitación de las áreas de servicio de Vauxhall y Brookdale South.
El tercer año de un plan de mejora de capital renovable de cinco años proporciona $172.5 millones que financian mejoras de la plataforma del puente, ensanchamiento de arcenes y reemplazo de viejos letreros con mensajes intercambiables.
Un programa de capital a largo plazo de $ 351 millones financia las reparaciones de puentes en ambas carreteras y el diseño de mejoras de capacidad en la Extensión del Condado de Hudson de la Bahía de Newark, así como la ampliación de los Intercambios 1 a 4 de Turnpike.
El presupuesto también incluye $ 548 millones para la ayuda presupuestaria operativa de NJ Transit para los años fiscales 2022 y 2023, según un acuerdo aprobado en abril, que aumenta el dinero del fondo general del presupuesto estatal. Se deducirá de los pagos trimestrales la cantidad que NJ Transit le habría debido a la Autoridad en peajes.
