Qué saber
- Tres estudios muestran que el humo de los incendios forestales canadienses provocó un aumento en el número de personas con asma que visitaron las salas de emergencia en los Estados Unidos.
- Un estudio demostró que las visitas a emergencias relacionadas con el asma en los EEUU fueron un 17% más altas de lo normal durante 19 días de humo de incendios forestales que ocurrieron entre finales de abril y principios de agosto.
- Las personas con asma a menudo presentan sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos nocturna o temprano en la mañana.
NUEVA YORK -- El humo de los incendios forestales canadienses que llegaron a Estados Unidos provocó un aumento en el número de personas con asma que acudieron a las salas de emergencia, particularmente en el área de Nueva York.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU publicaron dos estudios el jueves sobre los impactos del humo en la salud, que cubrió los horizontes de las ciudades con una neblina anaranjada a fines de la primavera. Una revista médica también publicó un estudio esta semana.
Cuando la calidad del aire empeora, “un asmático lo siente antes que nadie”, dijo el Dr. Adrian Pristas, neumólogo de Hazlet, Nueva Jersey, que recordó una avalancha de llamadas de pacientes en junio durante los días de mayor humo.
Las personas con asma a menudo presentan sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos nocturna o temprano en la mañana.
"No tengo ninguna duda de que todos los asmáticos tuvieron un aumento en los síntomas", dijo Pristas. "Algunos pudieron manejarlo por sí solos, pero otros tuvieron que pedir ayuda".
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Cada uno de los estudios analizó diferentes áreas geográficas: uno era nacional, otro era específico del estado de Nueva York y el último se centraba en la Ciudad de Nueva York.
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A nivel nacional, las visitas a emergencias relacionadas con el asma fueron un 17% más altas de lo normal durante 19 días de humo de incendios forestales que ocurrieron entre finales de abril y principios de agosto, según un estudio de los CDC que extrajo datos de unos 4,000 hospitales de EEUU.
El tráfico hospitalario aumentó más dramáticamente en algunas partes del país durante el humo de los incendios forestales: un 46% más en Nueva York y Nueva Jersey.
Un segundo estudio publicado por los CDC se centró únicamente en el estado de Nueva York, no en la Ciudad de Nueva York, porque el estado y la ciudad tienen bases de datos hospitalarias separadas, dijo uno de los autores.
Encontró que las visitas a emergencias relacionadas con el asma aumentaron un 82% en todo el estado en el día con peor calidad del aire, el 7 de junio. El estudio también dijo que la parte central del estado de Nueva York experimentó los mayores aumentos en visitas a emergencias: más del doble.
El tercer estudio, publicado por el American Journal of Respiratory and Critical Medicine, se centró únicamente en la Ciudad de Nueva York. Se encontró un aumento de más del 50% en las visitas a emergencias asociadas con el asma el 7 de junio, dijo el autor principal del estudio, George Thurston, de la Universidad de Nueva York.
Ninguno de los estudios analizó otras medidas de salud, como el aumento de los ataques cardíacos o las muertes.
El humo de los incendios forestales tiene partículas diminutas, llamadas PM2.5, que pueden incrustarse profundamente en los pulmones y causar problemas graves a los asmáticos. Pero por muy problemático que fuera el humo de los incendios forestales, un análisis mostró que tenía cantidades más bajas de algunos elementos tóxicos que se encuentran en la contaminación del aire urbano, dijo Thurston.
El tercer estudio también intentó comparar el aumento en las visitas a emergencias durante el humo de los incendios forestales con lo que sucede en el apogeo de una mala temporada de polen, y los incendios forestales provocaron alrededor de un 10% más de visitas a emergencias.
“Eso es tranquilizador. Puede que no haya sido tan malo como parecía”, dijo Thurston.
A Jeffrey Acquaviva, un asmático de 52 años de Holmdel, Nueva Jersey, le resultó difícil aceptar esa conclusión.
“Sí, claro”, dijo Acquaviva, que trabaja en una empresa de construcción familiar.
A medida que el humo empeoró en junio y el aire en su patio trasero se volvió espeso y “dorado”, Acquaviva cambió los filtros de sus aires acondicionados y permaneció adentro durante dos días y medio.
Sus síntomas aún empeoraron (su respiración era peligrosamente difícil) y finalmente lo llevaron en ambulancia a un hospital y permaneció allí tres días.
Pristas, el médico de Acquaviva, recordó lo invasivo que era el humo: "No había ningún lugar donde esconderse".
