El hombre de Brooklyn de 49 años que fue arrestado por presuntamente prender fuego a un enorme árbol de Navidad fuera del edificio de FOX News en el centro de Manhattan, supuestamente dijo a los investigadores: "He estado pensando en incendiar el árbol todo el día", según una denuncia penal publicada el jueves.
Craig Tamanaha fue detenido en el lugar de los hechos, en West 48th Street y Sixth Avenue, poco después de la medianoche del miércoles. El acusado fue procesado a altas horas de la noche por una serie de cargos, que incluyen travesuras criminales en segundo grado, un delito grave, peligro imprudente en segundo grado e incendio provocado en quinto grado, según la denuncia.
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Los dos últimos cargos son delitos menores.
Según la denuncia penal, Tamanaha supuestamente ingresó a un área restringida frente a la estación de FOX News, donde se encontraba el enorme árbol de Navidad. El árbol se había iluminado el pasado fin de semana para la temporada de fiestas. Un testigo dijo que él y Tamanaha fueron las únicas dos personas en el área restringida de árboles durante 4 minutos, desde las 12:10 a.m. hasta las 12:14 a.m. del miércoles. El testigo dijo que el árbol se encendió después de que Tamanaha entró.
Los oficiales de policía dijeron que el incendio, que fue considerado incendiario por los jefes de bomberos, causó daños a la propiedad estimados en $ 500,000 además de asustar innecesariamente a cualquiera que pasara por allí debido a las impresionantes imágenes.
No se reportaron heridos, pero la directora ejecutiva de FOX News Media, Suzanne Scott, criticó el incidente como un "ataque intencional malicioso" en un correo electrónico enviado a toda la empresa el miércoles.
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No quedó claro de inmediato cómo se inició el incendio, aunque las autoridades alegan que se recuperó un encendedor del bolsillo de Tamanaha en el momento en que fue detenido.
Los videos publicados por testigos en la aplicación Citizen mostraron espesas nubes de humo negro provenientes del árbol artificial después de que se prendió en llamas.
No está claro por qué Tamanaha supuestamente provocó el incendio en primer lugar, pero la policía había dicho que el incendio no parecía haber sido premeditado ni por un motivo político. Creen que actuó solo.
El comisionado de NYPD, Dermot Shea, dijo el miércoles que Tamanaha es conocido en el departamento y tiene una serie de arrestos de bajo nivel fuera del estado, posiblemente por casos que se derivan de Texas y delitos relacionados con las drogas. También se cree que no tiene hogar.
"A principios de este año se le emitieron algunas multas de comparecencia y no regresó a la corte, que es algo que vemos con demasiada frecuencia", dijo Shea. "Creo que es uno en el que trabaja solo. Todo es muy fresco. Probablemente sea un poco preliminar decir cuál fue la motivación. ¿Fue la enfermedad mental un factor? Estamos analizando todo eso".
Tamanaha fue liberado de la cárcel en espera de su próxima audiencia después de la lectura de cargos. Está representado por Legal Aid, que normalmente no comenta sobre los casos actuales. Una solicitud de comentarios por correo electrónico no fue respondida de inmediato.
El edificio de FOX News, en Avenue of the Americas, iluminó el árbol de Navidad el domingo. Tenía alrededor de 10,000 adornos de vidrio, 100,000 luces y tomó más de 21 horas armarlo. Más tarde, las tripulaciones tuvieron que derribar los restos carbonizados.
En un memorando de toda la empresa, Scott dijo que era una suerte que no hubiera heridos y que todos los empleados que trabajaban en el momento del incendio estaban a salvo. Agradeció al FDNY y al NYPD por su papel en la extinción del incendio y la detención del sospechoso y prometió que la acción del miércoles no disuadiría las celebraciones futuras.
"El árbol de 50 pies, que se acababa de encender en una hermosa ceremonia al aire el domingo por la noche, estaba envuelto en llamas y el humo impregnaba el edificio", escribió Scott. "Esto se ha convertido en una nueva y maravillosa tradición en FOX Square durante los últimos tres años. No dejaremos que este acto deliberado y descarado de cobardía nos disuada".
Scott dijo que FOX News está trabajando para instalar un nuevo árbol "como un mensaje de que puede haber paz, luz y alegría incluso durante un momento oscuro como este" y llevará a cabo una ceremonia de iluminación para ese nuevo árbol en una fecha posterior.
