Un testigo clave en el juicio penal de Donald Trump testificó el jueves sobre su papel en los pagos de dinero a una actriz porno y a una modelo de Playboy con la que supuestamente el expresidente tuvo aventuras, y sobre el plan de Trump para asegurarse de que otras historias negativas sobre él nunca salieran a la luz del día.
Durante la audiencia del jueves, la séptima jornada del juicio, David Pecker, ex editor del National Enquirer, dijo que Trump en un momento intentó comprar los derechos de las acusaciones de Karen McDougal sobre una aventura de meses con él, así como otra información que el Enquirer tenía sobre él en sus archivos. Trump ha negado las afirmaciones de McDougal.
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Pecker dijo que finalmente se echó atrás del acuerdo por temor a meterse en problemas legales, y que cuando se enteró de la afirmación de la estrella de cine para adultos Stormy Daniels sobre un encuentro sexual con Trump en 2006, decidió que no podía adelantar más dinero para pagar. mantener a su viejo amigo fuera de problemas.
Daniels, dijo, se presentó cuando la campaña de Trump se tambaleaba por la aparición de la llamada cinta “Access Hollywood” en las últimas semanas de la campaña presidencial de 2016.
La cinta incluía un candente momento de micrófono de 2005 en el que Trump, entonces estrella de “The Apprentice”, dijo que podía besar y manosear a mujeres sin su consentimiento porque “cuando eres una estrella, te dejan hacerlo. Tú puedes hacer cualquier cosa."
Dijo que el editor en jefe del Enquirer, Dylan Howard, le dijo que Daniels estaba buscando $125,000 por su historia, que no quería pagar porque ya había desembolsado $180,000 para anular otras dos historias que podrían haber dañado la campaña de Trump . "No soy un banco", le dijo a Howard en un mensaje de texto.
LOS PAGOS DE MICHAEL COHEN
Dijo que contactó al abogado de Trump, Michael Cohen, le contó sobre el reclamo de Daniels y le aconsejó que debería pagarle. Dijo que Cohen respondió que el Enquirer debería pagarle. "Dije que no me creo esta historia. No voy a involucrarme con una estrella porno", relató Pecker, agregando que el minorista Wal-Mart, una tienda con raíces conservadoras, era su mayor vendedor de revistas.
Cohen acordó pagarle al abogado de Daniels $120,00, pero inicialmente no pagó. Pecker dijo que le aconsejó a Cohen que desembolsara el dinero "porque si no lo hace y sale, creo que el jefe" (el término que Cohen usó para referirse a Trump) "se va a enojar mucho con usted".
Pecker dijo que descubrió que Cohen fue quien le pagó a Daniels en diciembre de 2016, cuando se reunió con Cohen en la Torre Trump después de las elecciones.
Dijo que Cohen le preguntó si podía "hablar con el jefe en su nombre" para obtener un reembolso. Cohen también le preguntó si podía revisar los archivos del Enquirer sobre Trump, una solicitud que Pecker dijo que rechazó.
Trump finalmente se unió a la reunión y Pecker dijo que Cohen le dijo al presidente electo: “Revisé los archivos. No tenemos nada de qué preocuparnos”.
Pecker dijo que luego caminó solo con Trump hasta su oficina y defendió el caso de Cohen. Dijo que Trump le dijo: "No te preocupes por eso. Yo me ocuparé de ello".
Lo llamaron nuevamente para reunirse con Trump en su oficina de Manhattan en enero, y al entrar lo vio rodeado por personas como el director del FBI, James Comey, su futuro jefe de gabinete, Reince Priebus, y su elegido para director de la CIA, Mike. Pompeo, que le había estado informando sobre un tiroteo en un aeropuerto de Florida.
Durante su reunión posterior, Trump preguntó "cómo está Karen". Pecker le dijo que "las cosas van bien".
Dijo que Trump le agradeció por "manejar" su "situación", y otra que involucraba a un portero que había afirmado falsamente que Trump tenía un hijo ilegítimo. "Las historias habrían sido muy vergonzosas", citó a Trump.
Al parecer, McDougal todavía estaba en la mente de Trump incluso después de prestar juramento como presidente.
LA MODELO DE PLAYBOY
Pecker dijo que Trump lo invitó a él, a Howard y a otro de sus socios comerciales a la Casa Blanca para una cena de "agradecimiento" en julio de 2017, donde recorrieron la Oficina Oval. Mientras caminaban hacia la cena, Pecker dijo que el presidente le preguntó cómo estaba McDougal. Pecker le dijo que las cosas estaban "yendo bien".
El pago a McDougal se produjo después de que Howard entrevistó a la modelo cuando ella expresó interés en presentarse en 2016. Howard le dijo a Pecker que creía su historia sobre un romance de 2006 con Trump, pero dijo que no tenía pruebas que lo corroboraran.
Pecker dijo que él también creía su historia, después de hablar con Trump sobre ella por teléfono. "Dijo que ella es una buena chica", relató Pecker.
Dijo que Cohen lo llamó al día siguiente y le dijo que debería “seguir adelante y comprarle la historia”. Pecker dijo que haría que Howard negociara los términos, pero preguntó quién pagaría por ello. Dijo que Cohen respondió que "el jefe se encargará de ello".
Pecker añadió que Cohen no tendría autoridad para gastar dinero sin la aprobación de Trump.
Howard finalmente llegó a un acuerdo en el que le pagarían a McDougal 150.000 dólares por su historia y "reiniciar" su carrera con artículos en revistas de fitness que publicaba Pecker. Pecker dijo que no estaba contento por tener que adelantar el dinero, pero Cohen le aseguró que "el jefe" se lo reembolsaría.
El acuerdo final prohibió a McDougal compartir detalles sobre "cualquier relación romántica, personal y/o física que McDougal haya tenido alguna vez con cualquier hombre entonces casado" fuera de la editorial de Howard, que no tenía ninguna intención de compartirlas, dijo Pecker.
Cuando el fiscal Joshua Steinglass le preguntó si su objetivo principal al suprimir su historia era influir en las elecciones de 2016, Pecker dijo: "Sí, lo fue".
“¿Sabía usted que los gastos realizados por una corporación con el fin de influir en una elección y a petición de un candidato eran ilegales?” Steinglass continuó. "Sí", respondió Pecker con calma.
'El jefe se va a enojar mucho'
Después de cerrar el trato, Pecker pidió repetidamente a Cohen que le reembolsaran el dinero. Cohen le aseguró que le pagarían, pero dijo que Trump también quería algo más de él: los derechos de la historia de McDougal y todos los archivos que el Enquirer tenía sobre él a lo largo de los años.
"El jefe dijo que si [Pecker] era atropellado por un autobús o la empresa era vendida, no quería que alguien más publicara esas historias", citó Pecker que le dijo Cohen.
Pecker dijo que no había nada destacable en las cajas que tenían sobre Trump, y lo describió como archivos y artículos antiguos que ya habían sido publicados.
Pecker dijo que finalmente aceptó un trato de $125,000, que Cohen pagaría a través de una empresa que creó llamada Resolution Consultants porque a Pecker le preocupaba meterse en problemas legales si el editor recibía un pago directamente de Cohen o de la Organización Trump. Esas preocupaciones finalmente lo llevaron a retirar su demanda de reembolso y le dijo a Cohen que era "una mala idea".
Cohen, dijo, no se tomó bien la noticia. "Estaba muy, muy enojado, muy molesto, gritando básicamente conmigo", dijo Pecker. Cohen también advirtió que “el jefe se va a enfadar mucho contigo”.
El 4 de noviembre de 2016, pocos días antes del día de las elecciones, el Wall Street Journal publicó un artículo que involucraba a McDougal titulado: “El National Enquirer protegió a Donald Trump de la acusación de asunto de Playboy Model”.
Pecker dijo que recibió una llamada de Trump en casa. Él "estaba muy molesto y dijo: '¿Cómo pudo pasar esto? Pensé que lo tenías bajo control. O tú o alguien de tu gente filtró esta historia'".
Pecker insistió en que no, y pidió a su empresa, AMI, que emitiera un comunicado negando la historia exacta.
Steinglass le preguntó por qué había autorizado esa declaración. "Quería proteger a mi empresa, quería protegerme a mí mismo y también quería proteger a Donald Trump", respondió Pecker.
McDougal hizo pública su afirmación en una entrevista de CNN en marzo de 2018 y demandó a la empresa de Pecker por supuestamente engañarla para que firmara el acuerdo. Pecker dijo que Trump lo llamó después de la entrevista y estaba "muy irritado".
Llamó a Pecker nuevamente unos días después de que Daniels hiciera público su reclamo y le dijera que pagaría por hacerlo.
“Dijo que tenemos un acuerdo con Stormy Daniels en el que ella no puede mencionar mi nombre ni nada parecido y que cada vez que incumple el acuerdo es una multa de $1 millón, y según la entrevista con Anderson Cooper ella me debe $24 millones ”, dijo Pecker.
Fue después de eso que Pecker dijo que recibió una carta de la Comisión Federal Electoral. Dijo que Cohen le dijo que no se preocupara porque el fiscal general de Trump en ese momento era Jeff Sessions y "Trump lo tiene en el bolsillo".
Posteriormente, la empresa llegó a un acuerdo de no procesamiento con los fiscales federales que estaban investigando a Cohen. Cohen se declaró culpable de cargos relacionados.
Pecker reveló por primera vez que también firmó un acuerdo de cooperación con la oficina del fiscal de distrito de Manhattan en 2019. El acuerdo le concedió inmunidad en el caso, pero advirtió que podría ser procesado por perjurio si su testimonio no era veraz.
Pecker dijo que habló por última vez con Trump a principios de 2019, pero "todavía lo considero un amigo". Trump, dijo, "fue mi mentor. Me ayudó a lo largo de mi carrera”.
En el contrainterrogatorio, Pecker reconoció que no era inusual que él matara una historia. Dijo que aproximadamente la mitad de las historias que el periódico compró a otras fuentes nunca se publicaron, aunque algunas se utilizaron como influencia ante celebridades para conseguir otras historias.
El abogado de Trump, Emil Bove, le preguntó si también había ayudado a acabar con una historia negativa que involucraba a la entonces esposa de Trump, Marla Maples, en 1998. Pecker dijo que sí. El editor dijo que las historias sobre Trump históricamente habían sido buenas para las ventas del periódico, pero las historias negativas sobre él no lo eran.
Más temprano el día antes de que Pecker reanudara su testimonio, los fiscales presentaron su tercera moción para declarar a Trump por desacato por violar la orden del juez que le prohibía hacer declaraciones públicas sobre la "participación potencial" de los testigos en el caso.
El fiscal Chris Conroy dijo que Trump había violado esa orden nuevamente con comentarios llamando mentiroso a su ex abogado Michael Cohen y diciendo que Pecker "ha sido un tipo muy agradable". "Este es un mensaje para Pecker: sea amable", dijo Conroy.
El juez programó una audiencia sobre la solicitud para el miércoles por la tarde, que suele ser un día libre en el juicio. Aún no se ha pronunciado sobre el tema.
Trump está acusado de 34 cargos de falsificación de registros comerciales relacionados con el dinero que los fiscales dicen que utilizó para pagarle a Cohen el pago de su silencio. Él se ha declarado no culpable.
La audiencia seguirá el viernes con Pecker otra vez en el estrado como testigo.
