NUEVA YORK — El supremacista blanco que se declaró culpable de la horrenda muerte de un hombre afroamericano en un ataque con espada en una calle de Manhattan, hace casi dos años, fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional el miércoles.
La declaración de culpabilidad de James Jackson el mes pasado marcó la primera condena de un supremacista blanco por cargos de terrorismo en la historia del estado de Nueva York, dijo la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan.
Jackson mató a Timothy Caughman, un afroamericano de 66 años, en Manhattan en 2017.
El hombre se declaró culpable del asesinato y admitió que lo hizo simplemente por el color de piel de Caughman.
La sentencia de Jackson conlleva la pena máxima que pudo haber recibido según la ley de Nueva York, dijo el miércoles Cyrus Vance Jr., el fiscal de distrito de Manhattan.
"Los departamentos de policía de la nación han tardado en reconocer el auge y el alcance del nacionalismo blanco, una ideología radical que ha inspirado a actores como el acusado", dijo Vance en un comunicado. "Con demasiada frecuencia hemos tratado estos crímenes como algo menos que terrorismo".
"El tribunal tuvo la oportunidad enviar un mensaje acerca de que el violento nacionalismo blanco no se normalizará y que sus autores serán condenados como los terroristas que son", agregó el fiscal.
Dada la oportunidad de hablar durante su sentencia, Jackson dijo que quería disculparse por "esta tragedia innecesaria y horrible".
"Nunca debió haber ocurrido", agregó Jackson. "Y si pudiera hacerlo todo de nuevo, esto nunca hubiera sucedido, se los aseguro".
El juez de la Corte Suprema del Estado, Laura Ward, expresó comentarios muy breves.
"Mataste a un hombre solo porque era de color", dijo. "Y no hay excusa para tus acciones".
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Durante el tribunal, Richard Peek, un primo de la víctima que habló por la familia, leyó en voz alta una "carta abierta a un asesino", en la que expresó que "la intolerancia de un hombre cruel puso los mundos de muchas personas al revés".
El abogado de Jackson, Frederick Sosinsky, dijo que su cliente había marchado con miembros de su familia para protestar por la injusticia racial, que se había desempeñado con honor junto a afroamericanos en el ejército y que nunca había cometido un delito antes del "peor día de su vida".
"Su alma perdida y su espíritu roto le permitieron actuar como nunca lo había hecho antes", dijo Sosinsky.
El abogado dijo que el tiempo que Jackson permaneció en el ejército lo hizo sentirse "perdido y sin valor".
Sin embargo, el amigo de Caughman, Carl Nimmons, declaró a nuestra cadena hermana NBC 4 New York que la disculpa de Jackson es un insulto "porque en realidad no lo siente".
"Nunca lo puede perdonar por eso, ya sabes. Tiene vida en prisión, pero Tim se ha ido y nunca lo volveremos a ver", dijo Nimmons.
"Me duele", agregó después de la sentencia. "Es justicia. Pero no es justicia suficiente".
Nimmons y Portia Clark, otra amiga de Caughman, dijeron que estaban enfocadas en honrar la memoria de Caughman.
"Te amamos, Timothy, y siempre estarás en nuestros corazones", dijo Clark.
Jackson, quien dijo que estaba empeñado en purgar la tierra de afroamericanos, fue acusado de hundirle una espada a Caughman, quien batalló por su vida antes de morir en un hospital del área.
El mes pasado, Jackson, de Baltimore y veterano de Afganistán, se declaró culpable de asesinato en primer grado como consecuencia de un acto de terrorismo, asesinato en segundo grado como delito de terrorismo, asesinato en segundo grado como delito de odio y posesión criminal de un arma en cuarto grado, dijo la Oficina del Fiscal del Distrito.
Hablaba con calma mientras la jueza Laura Ward lo interrogó en el tribunal penal de Manhattan y dijo "eso es cierto" cuando le preguntaron si estaba armado con una espada y dos cuchillos cuando comenzó a "cazar" afroamericanos en las calles de Midtown.
La declaración se produjo varias semanas después de que Ward dictaminara que los jurados escucharán la confesión detallada de Jackson si el caso hubiera ido a juicio.
Los abogados de Jackson dijeron que se declaró culpable contra sus consejos, consciente de que enfrentaría una sentencia de por vida.
Clark dijo el miércoles a nuestra cadena hermana NBC 4 New York que estaba "agradecida de que [Jackson] se haya declarado culpable de todos los cargos".
Anteriormente, se esperaba que Jackson entrara en un acuerdo con la Fiscalía por el crimen, pero pidió que retrasaran el acuerdo brevemente porque había tomado medicamentos para el dolor.
Los fiscales dicen que Jackson viajó desde Baltimore a Nueva York en marzo de 2017 y acechó a varios hombres negros antes de atacar a Caughman, quien estaba solo y recogiendo botellas para reciclar.
Caughman, recordado como un caballero y un buen vecino, cojeó sangrando hasta una estación de policía en busca de ayuda, aunque más tarde murió en un hospital.
Más tarde, Jackson le dijo a la policía que el asesinato había sido una práctica para más de ataques contra afroamericanos.
En una confesión grabada en video, que se presentó ante una audiencia previa al juicio en el otoño, se escucha como Jackson declara a los investigadores que las personas de color son "inferiores" y que deberían ser "exterminadas".
Anteriormente, Jackson se declaró inocente de asesinato como delito de odio y como acto de terrorismo en la muerte de Caughman. Su abogado dijo en ese momento que estaba investigando si una defensa de locura sería apropiada.
Los amigos de la familia dijeron que Jackson proviene de familia de clase media tolerante y liberal, por lo que su comportamiento no se explica.
