NUEVA YORK -- Si la gente realmente buscara historia en el edificio de la ciudad de Nueva York donde alguna vez existió la fábrica Triangle Shirtwaist, podrían encontrarla. Hay placas que señalan que fue el lugar de un terrible incendio en 1911 que se convirtió en un catalizador en la lucha del movimiento laboral estadounidense por la protección de la seguridad en el lugar de trabajo.
Pero para algunos, unas pocas palabras en una pared no son suficientes para honrar a las 146 víctimas del incendio.
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Entonces, después de años de esfuerzo, la Coalición Remember the Triangle Fire está dedicando el miércoles un nuevo monumento que no tiene ninguna posibilidad de ser pasado por alto.
Desde una esquina del edificio se ha instalado horizontalmente una cinta de acero gigante con los nombres de quienes murieron en el desastre, en su mayoría mujeres y niñas. Debajo, un panel reflectante muestra los nombres estarcidos, así como citas de personas que estuvieron allí, describiendo el caos.
En las próximas semanas, se agregará una columna vertical de acero en la esquina para abarcar casi toda la altura del edificio, una referencia a la altura a la que quedaron atrapadas las víctimas.
Es la historia de mujeres inmigrantes desesperadas, en su mayoría judías e italianas, que quedaron atrapadas por una puerta que estaba cerrada porque no había reglas de seguridad en el lugar de trabajo que dijeran que no podía ser así. Algunos saltaron a la muerte desde las ventanas para evitar las llamas.
"Lo que verán es un monumento que intenta incorporar en el objeto mismo la historia del incendio, una historia de las mujeres trabajadoras, una historia de los italianos y los judíos, una historia de tragedia, pero también una historia de cambio", dijo Mary Anne Trasciatti, profesora de la Universidad de Hofstra y presidenta de la coalición.
Local
Las víctimas estaban cerca del final de su jornada laboral el 25 de marzo de 1911, cuando se inició un incendio en el octavo piso de la fábrica de ropa, que ocupaba los últimos pisos de un edificio que ahora pertenece a la Universidad de Nueva York.
Trabajadores frenéticos intentaron salir mientras las llamas se extendían a los pisos noveno y décimo, algunos luchando por entrar en un ascensor, otros dirigiéndose al techo. Pero otros que intentaron pasar una puerta para escapar la encontraron cerrada, atrapándolos adentro. En un juicio posterior a los propietarios de la fábrica, algunos dijeron que la puerta se había mantenido cerrada con llave a propósito, por temor a robo.
Los bomberos respondieron rápidamente. Pero sus escaleras eran demasiado cortas para llegar a los pisos superiores.
Testigos horrorizados entre la multitud observaron cómo los trabajadores saltaban por las ventanas. Entre esos espectadores se encontraba la fallecida Frances Perkins, que ya era una defensora de la lucha contra la pobreza que intentaba cambiar las condiciones laborales y que se volvió aún más dedicada después de lo que vio ese día.
“Esto realmente la impulsó a presionar por ‘tenemos que tratar mejor a los trabajadores'”, dijo Ileen DeVault, profesora de historia laboral en la Universidad de Cornell.
Algunas de sus palabras al recordar el día son parte del memorial y recorren el panel reflectante. "Todos ellos fueron asesinados, todos los que saltaron fueron asesinados".
Perkins sería parte de una comisión estatal que implementó una serie de reglas de seguridad en Nueva York que fueron emuladas en otros lugares, y luego se convirtió en parte integral del gabinete del presidente Franklin Roosevelt como su secretario de Trabajo. Impulsó políticas como salario mínimo, compensación laboral y pensiones de vejez.
Uno de los nombres en el monumento será el de Rosie Weiner, quien murió en el incendio, pero cuya hermana y compañera trabajadora de la fábrica, Katie Weiner, logró salir con vida.
Más tarde, Weiner contaría cómo se agarró al cable de un ascensor para escapar. Hoy, su sobrina nieta, Suzanne Pred Bass, está en la junta directiva de Remember the Triangle Fire Coalition.
Al crecer, Bass supo que su tía abuela había sobrevivido al incendio, pero no fue hasta años después que escuchó sobre Rosie.
La madre de Bass recordó haber acompañado a su madre cuando era pequeña al muelle donde fueron llevados los cuerpos de las víctimas después del incendio.
"Ella nunca olvidó eso, tenía 4 años y sólo puedo imaginar lo aterrador y horrible que es", dijo Bass.
Los diseñadores del monumento Richard Joon Yoo y Uri Wegman querían encontrar una manera para que la gente de hoy en día se conectara con el fuego y su legado, dijeron. Hace unos años se invitó al público a contribuir con piezas de tela que se unieron en una “Cinta Colectiva” de 300 pies (91 metros). El diseño de esa cinta fue grabado en el acero conmemorativo que se eleva hacia la parte superior de la edificio.
Era importante establecer esa conexión entre el pasado y el presente porque las cuestiones laborales, las protecciones en el lugar de trabajo y la forma en que se trata a los trabajadores aún están lejos de resolverse en el país y el mundo, dijeron Yoo y Wegman.
"Todo lo que se habla sobre las trabajadoras, la inmigración, el trabajo, son estos puntos de contacto que siguen estallando una y otra vez", dijo Yoo, señalando que los desastres industriales, en las fábricas de ropa y en otros lugares, todavía ocurren en todo el mundo. el mundo.
A los dos se les ocurrió el diseño del monumento hace aproximadamente una década. Está llegando a buen término, con un presupuesto de capital de alrededor de 3 millones de dólares, durante un año de activismo laboral en algunas industrias estadounidenses, con huelgas de trabajadores automotrices, personal de hospitales, escritores de cine y televisión y actores de cine.
Simplemente demuestra que el incendio de Triangle Shirtwaist todavía tiene lecciones que impartir, dijo Bass.
“Olvidamos una tragedia como esta bajo nuestro propio riesgo”, dijo. “Tenemos los mismos problemas, problemas de inmigrantes, problemas de condiciones laborales seguras, problemas de abuso a las mujeres en el lugar de trabajo. No es que ninguno de estos problemas esté solucionado".
