NUEVA YORK -- Bondi, un cachorro de 8 meses, acababa de regresar de una caminata cuando comenzó a tropezar. Su cabeza se tambaleó y pronto apenas podía mantenerse en pie, por lo que su dueña, Colleen Briggs, lo llevó al veterinario.
El buen doctor rápidamente hizo un diagnóstico: Bondi estaba drogado.
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En su caminata, un olfato debe haber llevado a Bondi a un “porro” (o tambien conocido como joint en inglés) desechado, que se comió.
“Hacía lo de siempre: exploraba todo, olía todo”, dijo Briggs, quien comenzó a notar las tiendas de marihuana que surgían en la Ciudad de Nueva York, las bocanadas frecuentes de marihuana mientras recorría su vecindario de Manhattan y los porros sin terminar que ahora ensucian las aceras.
En lugares como la Ciudad de Nueva York, donde el año pasado se inauguró el primer dispensario legal de marihuana recreativa, los usuarios pueden fumarla al aire libre. Como resultado, más perros se encuentran y comen porros y comestibles desechados, lo que genera alarma entre los veterinarios y los dueños de mascotas que culpan del fuerte aumento de las intoxicaciones a los fumadores que ignoran el daño que pueden causar al tirar basura.
Las intoxicaciones por marihuana, que casi nunca son fatales, alguna vez fueron raras entre las mascotas, incluso cuando los dispensarios médicos comenzaron a abrir, según la Dra. Amy Attas, veterinaria de la Ciudad de Nueva York. Hasta hace poco, muchos ocurrían en casa, cuando las mascotas se metían en los escondites de sus dueños.
“La razón por la que estamos viendo tantos casos es que la gente usa marihuana en la calle y luego desecha los extremos no deseados de sus porros”, dijo Attas. “Y eso es un problema real porque los perros se los comerán”.
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En los primeros tres meses del año, ya había visto seis casos, que es aproximadamente el mismo número que ha tratado en las últimas tres décadas. Multiplique eso por la cantidad de veterinarios que trabajan en la Ciudad de Nueva York, dijo, y el resultado subraya el problema cada vez mayor.
La Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales dijo que los casos están aumentando en todo el país. El año pasado, hubo un aumento del 11% de los aproximadamente 6,200 casos informados en 2021, y en los últimos cinco años ha habido un aumento del 300%.
“Para mí, es increíble lo frecuente que es esto ahora”, dijo Attas.
Veintiún estados han legalizado el uso recreativo del cannabis, y en grandes áreas urbanas como Nueva York, no se puede escapar del olor a marihuana en público.
En muchos casos, los dueños no saben que sus perros se han comido un porro sobrante hasta que comienzan a mostrar signos de toxicidad. Incluso entonces, es posible que los propietarios no entiendan qué es lo que está enfermando a sus mascotas.
Sue Scott entró en pánico cuando su pug leonado de 9 meses, Circe, colapsó después de una caminata reciente. Las patas de Circe estaban extendidas en el suelo, su cabeza se sacudía de un lado a otro y babeaba.
“Un millón de cosas pasaban por mi cabeza”, dijo Scott, de 68 años. El envenenamiento por marihuana no estaba entre ellas. “Nunca hubiera pensado eso”, dijo.
Scott hizo una videollamada al Dr. Attas, quien dijo que Circe estaba mostrando todos los signos de estar drogada. Ahora mantiene a Circe con una correa más corta, consciente de dónde mete la nariz.
“No sé si conoces a los pugs, están constantemente buscando su próximo bocado”, dijo Scott, quien ha sido dueño de otros cuatro pugs, ninguno de los cuales regresó a casa colocado. “Pero a veces es bastante difícil controlarlos porque son muy rápidos. Simplemente se lanzarán a algo”.
Aunque los perros rara vez mueren por envenenamiento por marihuana, el tratamiento puede ser costoso y, a veces, requiere un viaje a la sala de emergencias para animales, una bomba de estómago y líquidos intravenosos.
El estrés sobre el paciente y su dueño también es enorme.
Bondi ha sido envenenada tres veces, la primera el otoño pasado, dijo su dueño, Briggs.
Incluso cuando Briggs se volvió más atenta cuando paseaba a su cachorro, reconoció que debió distraerse cuando Bondi se enfermó por segunda vez. En ese momento, dejó que Bondi superara su euforia.
“Sacarlo… es una situación realmente intensa. Así que siempre estoy mirando al suelo, y ahora está en todas partes”, dijo sobre los porros gastados que ella y Bondi encuentran en las caminatas.
“Una vez”, dijo Briggs, “lo atrapé y se lo saqué de la boca”.
