NUEVA YORK -- Los impactos de la pandemia de coronavirus han sido de gran alcance, una realidad alentadora respaldada aún más por el último objetivo del virus altamente transmisible: la población de ciervos de Nueva York.
Una nueva investigación recopilada por un equipo de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, publicada el mes pasado, encontró que el virus se propaga rápidamente a través de los venados de cola blanca del estado. Lo más sorprendente, señalaron los investigadores, fue que las variantes del SARS-CoV-2 encontradas en los animales eran antiguas y no habían estado circulando entre los humanos durante algunos meses.
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La prevalencia de variantes pasadas que arrasan a los ciervos en docenas de condados en todo el Empire State plantea nuevas preocupaciones sobre los mamíferos que sirven como hospedadores de los virus que colectivamente mataron a millones y dejaron a muchos más enfermos en los últimos dos años.
Se recolectaron más de 5,000 muestras de venado cola blanca durante las temporadas de caza (septiembre a diciembre) en 2020 y 2021 en un esfuerzo por tomar una instantánea de las tendencias de transmisión. Las 17 muestras positivas se multiplicaron por 35 en un solo año, ascendiendo a 538 (21.1 %) de todas las muestras en 2021.
"La baja tasa de positividad en la Temporada 1 podría deberse al hecho de que la mayoría de las muestras en nuestro estudio se recolectaron antes del pico de casos de SARS-CoV-2 en humanos en Nueva York, que ocurrió entre diciembre de 2020 y febrero de 2021", plantean los investigadores. .
A fines de 2021, los ciervos dieron positivo colectivamente en múltiples variantes fuera de la circulación humana en al menos 48 de los 62 condados del estado.
"En particular, mientras las variantes Alfa y Gamma circulaban en [venados de cola blanca] en Nueva York en noviembre y diciembre de 2021, la detección de estas [variantes preocupantes] en humanos alcanzó su punto máximo entre abril y junio de 2021, con solo detecciones esporádicas después de agosto, ", explicó el grupo.
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"Aunque las vías para la transmisión del SARS-CoV-2 de humanos a WTD siguen siendo en gran parte desconocidas, las actividades humanas como alimentar a la vida silvestre o cebar a presas de caza (por ejemplo, WTD) podrían brindar la oportunidad para la transmisión de humano a WTD de la virus."
Los investigadores dijeron que las muestras de ciervos recolectadas "eran muy divergentes" de las secuencias del virus detectadas en humanos desde la explosión del virus a principios de 2020. Tal cambio de secuencia sugiere una "adaptación rápida" del virus COVID-19, dijeron.
La mutación del virus y su propagación entre los ciervos se convirtió en una preocupación importante entre el grupo de Cornell, incluidas sus posibles implicaciones en los humanos en el futuro, que aún no se han visto.
Quienes están detrás del estudio dicen que se necesita investigación adicional para examinar la posibilidad de transmisión de venado a humano y su probabilidad de riesgo. Hasta donde saben, solo se ha informado un caso (en Canadá) de una persona que dio positivo para una variante similar al venado de cola blanca.
