NUEVA YORK - Un fuego el fin de semana que hirió a más de tres docenas de personas, y obligó a los bomberos a usar cuerdas para sacar a las personas de una ventana del piso 20, ha puesto bajo la lupa el tema de las bicicletas eléctricas, portadoras de las baterías que estarían provocando estos incendios.
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Los funcionarios de la ciudad están considerando nuevas leyes después de que el departamento de bomberos contara casi 200 incendios y seis muertes por incendios este año relacionadas con problemas con las baterías de iones de litio en tales dispositivos de "micromovilidad".
¿QUÉ SON LAS BATERÍAS DE LITIO Y EN QUÉ SE USAN?
Las baterías de iones de litio son una innovación ganadora del Premio Nobel que entró en el mercado a principios de la década de 1990. Aclamadas como recargables, livianas, potentes, duraderas y seguras, las baterías se concibieron como una clave para hacer más verde el suministro de energía mundial mediante el almacenamiento de energía, incluso del sol, el viento y otras fuentes renovables.
La tecnología se ha abierto camino en la vida cotidiana de muchas personas, alimentando teléfonos, computadoras portátiles, vehículos y más.
LA PREGUNTA DEL MILLÓN: ¿POR QUÉ PUEDEN INCENDIARSE?
El electrolito de las baterías, una solución que permite el flujo de corriente eléctrica, es inflamable, explica el profesor de química de materiales del Instituto Tecnológico de Massachusetts, el Dr. Donald Sadoway. La sustancia se eligió por su capacidad para manejar el voltaje involucrado, pero pueden ocurrir incendios si las baterías están sobrecargadas, sobrecalentadas, defectuosas o dañadas, por ejemplo.
A lo largo de los años, los problemas han provocado periódicamente incendios que involucran computadoras portátiles, teléfonos celulares, hoverboards (patinetas con estabilizador), vehículos eléctricos, aviones e instalaciones de almacenamiento de energía de baterías. Una agencia de aviación de la ONU dijo en 2016 que las baterías de iones de litio no deberían enviarse en aviones de pasajeros.
El líder del grupo de la industria de las baterías, James Greenberger, señala que otras fuentes de energía no están libres de problemas, y dice que no hay nada intrínsecamente inseguro en las baterías. Pero dijo que la industria está preocupada por los últimos incendios en Nueva York y teme que puedan asustar a los consumidores.
“Esto no debería estar pasando y tenemos que averiguar qué está pasando”, dijo Greenberger, director ejecutivo de NAATBatt, la asociación comercial de América del Norte para desarrolladores, fabricantes y usuarios de tecnología avanzada de baterías.
¿POR QUÉ LAS BICICLETAS ELÉCTRICAS Y LOS SCOOTERS ESTÁN BAJO ESCRUTINIO EN NUEVA YORK?
La ciudad ha visto “un aumento exponencial” de incendios relacionados con baterías de iones de litio defectuosas en los últimos años, dijo el Jefe de Bomberos Daniel Flynn. Dijo que ya ha habido más muertes y lesiones este año que en los últimos tres años combinados.
“Es un gran problema”, dijo en una conferencia de prensa el lunes, describiendo los incendios que ocurren sin previo aviso, crecen rápidamente y son difíciles de extinguir.
Las baterías "fallan casi de manera explosiva, es como un soplete", dijo.
El incendio del sábado en un apartamento de Manhattan fue provocado por el mal funcionamiento de la batería de una bicicleta eléctrica que los residentes intentaban cargar y que dejaron desatendidos mientras dormían, dijo. Quedaron atrapados cuando la batería, enchufada junto a la puerta principal, se incendió, dijo Flynn.
Las bicicletas eléctricas y los scooters se han convertido en formas populares porque no queman gasolina y son usados a menudo para hacer entregas, viajar al trabajo y recorrer una ciudad que ha promovido el ciclismo en las últimas décadas. Para los “repartidores” que llevan pedidos de restaurantes, las bicicletas son herramientas cruciales del oficio.
“Lo que estos trabajadores han aprendido a lo largo de los años, y lo saben bien, es que, como cualquier equipo, requiere el mantenimiento que se requiere”, dijo Hildalyn Colón Hernández, vocera del grupo de defensa de los trabajadores Los Deliveristas Unidos. Ella dijo que muchos trabajadores han usado sus baterías durante años sin problemas.
¿QUÉ ESTÁ CAUSANDO EL PROBLEMA?
Hay diferentes opiniones. Greenberger, el director del grupo de la industria, sugiere que hay muy poco control de calidad en algunas de las baterías, en su mayoría importadas. Sadoway, el científico, cree que "no tenemos las medidas de protección adecuadas" en las bicicletas eléctricas y los scooters para monitorear las baterías en busca de problemas.
Colón Hernández, el defensor de los repartidores, cree que es necesario que haya estándares más estrictos en torno a las baterías, como regulaciones para las empresas que las venden o les dan servicio.
¿QUÉ ESTÁ HACIENDO LA CIUDAD DE NUEVA YORK SOBRE ESTO?
El Departamento de Bomberos ha emitido repetidamente advertencias y consejos de seguridad durante el último año. La comisionada de bomberos, Laura Kavanagh, le pidió a la Comisión Federal de Seguridad de Productos del Consumidor en agosto que considerara nuevas regulaciones. El alcalde Eric Adams volvió a señalar a la CPSC el lunes.
“La responsabilidad de navegar por baterías seguras e inseguras en el mercado no debería recaer en los neoyorquinos trabajadores”, dijo el alcalde, un demócrata, en un comunicado.
Algunos legisladores de la ciudad quieren dar sus propios pasos.
Un comité del Concejo Municipal fijó una audiencia para el 14 de noviembre sobre varias propuestas. Algunos requerirían campañas de educación pública o informes de seguridad. Otro prohibiría la venta de algunas baterías de iones de litio de segunda mano, o baterías de bicicletas eléctricas o scooters sin ciertos sellos de aprobación.
Mientras tanto, los bomberos continúan instando a todos a que no dejen las baterías para cargar sin supervisión, a verificar que no estén dañadas o cerca de una fuente de calor, y a asegurarse de que las baterías, los cargadores, los cables y los dispositivos sean todos del mismo fabricante y usados. como se indica.
“Entendemos los beneficios que estas baterías representan para nuestras comunidades y queremos alentar su uso, pero con un uso seguro”, dijo Flynn. “Así que comprenda que sí representa un peligro, y utilícelos de manera segura”.
