Tras el colapso del puente de Baltimore, ¿están los puentes del área de NYC en riesgo de incidentes similares?

NUEVA YORK -- El puerto de Baltimore es uno de los más activos del país y el año pasado vió más de 50 millones de toneladas de carga internacional.

Con el colapso del puente Francis Scott Key en Baltimore después de que un enorme carguero se estrellara contra él, surgen preguntas sobre la seguridad y la construcción del puente, incluido ¿por qué no se fortificaron mejor las columnas de soporte del puente y qué tipo de barreras tenía para proteger las columnas del impacto?

A menudo, puentes como el Francis Scott Key, que tienen décadas de antigüedad, no tienen suficiente protección contra impactos, lo que puede ser una de las principales razones por las que el puente colapsó después de que un barco de carga chocara contra su columna de soporte. (El Key Bridge se inauguró en 1977).

Mientras tanto, alrededor del Puente Memorial de Delaware en Filadelfia se está llevando a cabo un proyecto de $93 millones en el que martinetes submarinos están plantando cilindros de piedra gigantes alrededor de las torres portuarias del puente para protegerlo de una posible catástrofe, como la de Baltimore.

"Me quedé atónito cuando vi caer el puente", dijo James Salmon, portavoz de la Autoridad del Río y la Bahía de Delaware. "Estaba sin palabras."

Salmon dijo que el proyecto de protección contra colisiones para el Puente Memorial de Delaware fue aprobado porque el tráfico marítimo está aumentando en los puertos de la costa este y porque los buques de carga se han vuelto más grandes, lo que significa que la amenaza de un accidente también es mayor.

"Si un barco pierde su control, si se dirige a las torres, rebotaría en estas estructuras y en las estructuras mismas que están en el agua que actuarán como ese parachoques que absorbería el impacto del barco", dijo Salmon, explicando cómo los cilindros de piedra protegerían el puente conmemorativo de Delaware.

Los videos aéreos posteriores al colapso del puente Key no parecían mostrar barreras de colisión modernas cerca de las columnas de soporte del puente, un tema que no fue abordado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte durante una conferencia de prensa el martes.

"Parte de nuestra investigación será cómo se construyó este puente, examinaremos la estructura en sí, en caso de que haya alguna mejora en la seguridad", dijo la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homandy.

Mientras en la Ciudad de Nueva York, la vicealcaldesa que supervisa la infraestructura dijo que cree que los puentes de la ciudad están bien protegidos contra impactos accidentales de camiones y barcos.

"Queremos que los neoyorquinos tengan la seguridad de que se han tomado las precauciones adecuadas para garantizar que nuestra infraestructura sea segura y permanezca segura y cómo interactúa tanto con camiones como con barcos", dijo Meera Joshi, vicealcaldesa de operaciones de la ciudad de Nueva York.

Sin embargo, a los ingenieros civiles todavía les preocupa que no estemos gastando lo suficiente en la fortificación de puentes. Anil Agrawal, profesor del City College, que ayudó a redactar las pautas federales de protección contra colisiones de puentes, dijo que construir barreras cerca de pilares y columnas puede ser costoso, pero el costo vale la pena en comparación con la pérdida de infraestructura crítica durante meses o incluso más de un año. Dijo que tenemos que tomar "medidas proactivas".

"Cuando tenemos este activo tan crítico y costoso, entonces tenemos que diseñarlo para el peor de los casos", dijo Agrawal.

Al final, el trágico colapso del puente Francis Scott Key puede ser una llamada de atención para proteger los puentes en todo el país.