Lo que debes saber
- Un hombre que ha sido propietario de cientos de unidades de alquiler distribuidas en 18 propiedades residenciales en Elizabeth, Nueva Jersey, acordó pagar $4.5 millones en relación con una demanda por el acoso sexual de inquilinos y solicitantes de vivienda durante más de 15 años, anunció el Departamento de Justicia el martes.
- Joseph Centanni, de 74 años y de Mountainside, fue acusado durante el verano de delitos sexuales contra siete inquilinos adicionales, lo que eleva el número total de víctimas a 20, dijeron los fiscales.
- El asentamiento se distribuirá a las mujeres y hombres que fueron acosados sexualmente por Centanni.
NUEVA JERSEY -- Un hombre que ha sido propietario de cientos de unidades de alquiler distribuidas en 18 propiedades residenciales en Elizabeth, Nueva Jersey, acordó pagar $4.5 millones en relación con una demanda por el acoso sexual de inquilinos y solicitantes de vivienda durante más de 15 años, anunció el Departamento de Justicia el martes.
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Joseph Centanni, de 74 años y de Mountainside, fue acusado durante el verano de delitos sexuales contra siete inquilinos adicionales, lo que eleva el número total de víctimas a 20, dijeron los fiscales. Enfrenta casi tres docenas de cargos criminales, incluidos contacto sexual criminal y agresión sexual. Centanni está acusado de participar en los presuntos delitos sexuales en varios momentos desde 2013 hasta 2020; las mujeres tenían entre 22 y 61 años de edad. Centanni está acusado de acosar tanto a mujeres como a hombres gays o bisexuales.
La demanda federal alega que el acoso de Centanni se extendió por un período de al menos 15 años. Según la denuncia, Centanni exigió favores sexuales por parte de inquilinos o posibles inquilinos para conseguir o mantener una vivienda; ofreció beneficios de vivienda, como alquiler reducido a cambio de favores sexuales; tocó a inquilinos y solicitantes de una manera sexual y no deseada; e hizo comentarios e insinuaciones sexuales no deseados a inquilinos y solicitantes.
La denuncia también alegaba que Centanni amenazó con desalojar a los inquilinos que se negaran a sus insinuaciones sexuales. Según la denuncia, Centanni participa en el Programa Federal de Vales de Elección de Vivienda (también conocido como Sección 8) y recibe aproximadamente $102,000 cada mes en pagos de vales de elección de vivienda.
Una investigación a largo plazo iniciada por una remisión de la policía de Elizabeth y dirigida por la Unidad de Víctimas Especiales de la Fiscalía reveló que Centanni presuntamente se enfocó en inquilinos o posibles inquilinos que no tenían hogar, estaban a punto de ser desalojados o tenían dificultades financieras, según el fiscal principal en el caso.
El acuerdo monetario es el más grande jamás obtenido en un caso de acoso sexual en la vivienda, según los fiscales federales. El asentamiento se distribuirá a las mujeres y hombres que fueron acosados sexualmente por Centanni.
El acuerdo también refleja que Centanni vendió todas sus propiedades residenciales de alquiler. Además, según los términos del acuerdo, se le prohíbe poseer y administrar propiedades residenciales de alquiler en el futuro.
Centanni también deberá desestimar las sentencias de los tribunales de vivienda que se consideren represalias y tomar medidas para reparar el crédito de los inquilinos afectados. También debe pagar una multa civil de $107,050 a los Estados Unidos, la multa civil máxima permitida bajo la Ley de Vivienda Justa (o FHA por sus siglas en inglés).
La FHA prohíbe la discriminación por motivos de sexo, que incluye el acoso sexual y la discriminación por motivos de orientación sexual e identidad de género.
El acuerdo debe ser aprobado por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey.
“La necesidad de vivienda es una necesidad humana básica”, dijo la Fiscal Federal Interina Rachael A. Honig del Distrito de Nueva Jersey. “Joseph Centanni explotó esa necesidad, y los importantes programas federales que intentan satisfacerla, amenazando con negar a sus víctimas un techo sobre sus cabezas si no se someten a sus demandas de actos sexuales. Este acuerdo histórico demuestra nuestro compromiso inquebrantable de combatir el acoso sexual en la vivienda y garantizar que nadie sea objeto de discriminación por su sexo, incluso por su orientación sexual o identidad de género ".
“Nadie merece ser victimizado y acosado en su propia casa”, dijo el inspector general del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (o HUD por sus siglas en inglés), Rae Oliver Davis. "HUD OIG se compromete a investigar con nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley para perseguir a los propietarios depredadores y responsabilizarlos por este comportamiento atroz y buscar ayuda para las víctimas".
Las autoridades instan a cualquier persona que crea que fue objeto de acoso sexual por parte de Centanni a que se comunique con la línea gratuita de información sobre discriminación en la vivienda, al 1-833-591-0291, y seleccione la opción número uno para dejar un mensaje. Las personas también pueden comunicarse con la línea directa de derechos civiles de la Oficina del Fiscal de los EE.UU. al (855) 281-3339. Las personas también pueden enviar un correo electrónico al Departamento de Justicia a fairhousing@usdoj.gov o enviar un informe en línea.
