Biden anuncia ayuda financiera de casi $300 millones para nuevo túnel del río Hudson

NUEVA YORK -- El presidente Joe Biden presentó el martes una mega subvención de $292 millones que se utilizará para ayudar a construir un nuevo túnel ferroviario debajo del río Hudson entre Nueva York y Nueva Jersey, como parte de un esfuerzo más amplio para contrastar su visión económica y la de los republicanos.

El dinero es parte de $1.2 mil millones en mega subvenciones que se otorgan en virtud de la ley de infraestructura de 2021. El viaje del presidente demócrata a la Ciudad de Nueva York el martes se produjo inmediatamente después de su parada el lunes en Baltimore para destacar el reemplazo de un antiguo túnel ferroviario allí, donde prometió que el gasto del gobierno en infraestructura impulsará el crecimiento económico y creará empleos manuales.

La parada en Nueva York también le dio a Biden la oportunidad de destacar que su administración puso en marcha un proyecto que languideció durante el mandato del presidente Donald Trump. La modernización de un año del proyecto Hudson comenzó en 2013, pero se estancó cuando Trump peleaba con el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, por la financiación del proyecto.

“Este es uno de los proyectos más grandes y de mayor trascendencia del país”, dijo Biden. “Pero finalmente tenemos el dinero y lo vamos a hacer. Te prometo que lo vamos a lograr”.

Los viajes a Nueva York y Baltimore equivalen a una forma de contraprogramación para la nueva mayoría republicana de la Cámara. Los legisladores republicanos buscan profundos recortes de gastos a cambio de levantar el límite legal de endeudamiento del gobierno, diciendo que los gastos federales están perjudicando el crecimiento y que el presupuesto debe equilibrarse.

El presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy, republicano por California, y Biden tienen previsto reunirse el miércoles, y el legislador republicano tiene la intención de presionar su caso para recortes de gastos a pesar de que los funcionarios de la Casa Blanca dicen que Biden no negociará sobre la necesidad de aumentar el límite de la deuda federal.

“No creo que haya nadie en Estados Unidos que no esté de acuerdo en que hay algunos gastos innecesarios en Washington que podemos eliminar”, dijo McCarthy a CBS News el domingo.

Mitch Landrieu, el asesor principal de la Casa Blanca responsable de coordinar la implementación de la ley de infraestructura, dijo a los periodistas el martes que si los republicanos buscan "quitar dinero de los proyectos, creo que deberían identificar qué proyectos no quieren".

“Y luego puedes tener esa discusión con el pueblo estadounidense”, agregó Landrieu.

Hablando en una recaudación de fondos políticos en Manhattan después de su discurso sobre el túnel de Hudson, Biden llamó a McCarthy un "hombre decente", pero dijo que el republicano hizo compromisos "absolutamente extravagantes" para sellar el apoyo de los miembros más conservadores de su partido. El evento, organizado por el exejecutivo de fondos de cobertura Jeffrey Weber, recaudó $1 millón para el Comité Nacional Demócrata y el Fondo para la Victoria de las Bases Democráticas.

Para algunos en la administración de Biden, el Proyecto del Túnel de Hudson demuestra lo que podría perderse si se implementan recortes de gastos. En total, se prevé que la construcción genere 72,000 puestos de trabajo, según la Casa Blanca.

El proyecto renovará el túnel de 1910 que ya transportaba alrededor de 200,000 pasajeros entre semana debajo del Hudson entre Nueva Jersey y Manhattan, una actualización que se retrasó mucho después de décadas en las que el gobierno no financió la infraestructura.

“No podemos liderar el mundo en este siglo si dependemos de la infraestructura de principios del último”, dijo el secretario de transporte, Pete Buttigieg.

La subvención se usaría para ayudar a completar el revestimiento para un túnel ferroviario adicional debajo del río, preservando un derecho de paso para el túnel eventual. En total, se espera que el proyecto cueste $16 mil millones y ayude a aliviar retrasos para los viajeros de Nueva Jersey y los pasajeros de Amtrak que pasan por la Ciudad de Nueva York.

Biden argumentó que el proyecto es crítico mucho más allá de la Gran Manzana.

“Si esta línea se cierra solo por un día, le costaría a nuestra economía $100 millones”, dijo Biden. “Y el actual túnel ferroviario del río Hudson puede ser un cuello de botella impactante".

Otros proyectos que recibirán mega subvenciones incluyen el puente Brent Spence, que conecta Kentucky y Ohio; el reemplazo del puente del río Calcasieu en Luisiana; un tren suburbano en Illinois; el puente del río Alligator en Carolina del Norte; un plan de tránsito y carreteras en California; y carreteras en Oklahoma, Pennsylvania y Mississippi.

No todo el mundo se ha sentido complacido con el programa de mega subvenciones. Algunos legisladores republicanos en Arizona dicen que dio preferencia al transporte público y los proyectos de reparación sobre la expansión y la construcción nueva.

El senador Cory Booker (D-NJ) señaló que el corredor noreste produce aproximadamente el 20% del PIB (producto interior bruto) de EE.UU. y que Biden finalmente estaba marcando el comienzo de la tan esperada modernización de una arteria esencial que mueve innumerables personas y bienes a través del corazón de EE.UU. economía. Booker calificó de poético que Biden, que viajaba regularmente desde su casa en Delaware y Washington durante sus años en el Senado, fuera quien estaba volviendo a encarrilar el proyecto.

“Este es un momento de aleluya”, dijo Booker.

Schumer criticó a Trump por retrasar el proyecto durante su mandato mientras se peleaba con los demócratas.

“Súbase al Joe Biden Express ahora porque no nos detendremos”, dijo Schumer. “Durante cuatro años, el expresidente estuvo paleando ya sabes que y ahora vamos a poner palas reales en el suelo, empuñadas por trabajadores estadounidenses reales”.