NUEVA YORK -- Una junta de ética de la ciudad le ordenó el jueves al exalcalde de la Ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, que pague $475,000 dólares y encontró que malversó fondos públicos en un destacamento de seguridad policial durante su fallida candidatura presidencial.
La cuantiosa multa es la más grande jamás impuesta por la Junta de Conflictos de Intereses de Nueva York, culminando una investigación de un año sobre el uso de dólares de los contribuyentes por parte del alcalde de dos mandatos para cubrir los costos de viaje de los oficiales de Policía de Nueva York que lo acompañaron en paradas de campaña a través del país.
Según el fallo, que prometió apelar, De Blasio, un demócrata, se verá obligado a reembolsar a la ciudad $320,000 gastados en vuelos, hoteles, comidas y autos de alquiler de los oficiales durante la campaña de cuatro meses. También tendrá que pagar una multa de $25,000 por cada uno de los 31 viajes fuera del estado del destacamento de seguridad, que asciende a $155,000.
La orden fue dictada por el presidente de la Junta de Conflictos de Intereses, Milton Williams, quien encontró que De Blasio “violó claramente” la prohibición de la ciudad sobre el uso de recursos públicos para promover una campaña política. De Blasio fue informado de esta regla antes de su campaña, pero “hizo caso omiso del consejo de la Junta”, escribió Williams en su fallo.
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En un comunicado, un abogado de De Blasio, Andrew G. Celli Jr., describió el fallo como “imprudente y arbitrario”, argumentando que los recientes actos de violencia política subrayaron las necesidades de seguridad de los servidores públicos.
“Después de la insurrección del 6 de enero, los tiroteos de los congresistas Giffords y Scalise, y las amenazas casi diarias dirigidas a los líderes locales en todo el país, la acción de la COIB (Junta de Conflictos de Interés), que busca cargar a los funcionarios electos con costos de seguridad que la ciudad ha soportado adecuadamente durante décadas: es peligroso, está más allá del alcance de sus poderes e ilegal”, escribió.
De Blasio se ha enfrentado a acusaciones anteriores de mal uso de su equipo de seguridad. Meses antes de dejar el cargo en 2021, un informe del Departamento de Investigación de la ciudad encontró que trató a los oficiales como un “servicio de conserjería”, usándolos para mudar a su hija a un apartamento y llevar a su hijo a la universidad.
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De Blasio consultó con la Junta de Conflictos de Intereses sobre los costos de su seguridad antes de anunciar su campaña presidencial en mayo de 2019. Le dijeron que los salarios de los oficiales de la Policía de Nueva York estarían cubiertos, pero que todos los demás costos asociados con su viaje no lo estarían, dijo la junta.
Durante las entrevistas con los investigadores, de Blasio dijo que "no tenía una comprensión 100% clara" de la guía y "sugirió que era un problema que otros debían resolver", según Kevin Casey, un juez de derecho administrativo que recomendó la multa por la Junta de Conflictos de Intereses.
Casey acusó a De Blasio de mostrar una “indiferencia deliberada” hacia la junta de ética de la ciudad y luego culpó a sus propios empleados por el error.
“Es preocupante que durante su entrevista con el DOI (Departamento de Investigación) el encuestado intentó repetidamente echar la culpa a sus abogados y al personal de campaña, sin reconocer su responsabilidad personal de cumplir con la ley”, escribió Casey.
En una entrevista con New York Magazine publicada a principios de esta semana, de Blasio describió su candidatura a la Casa Blanca como un error.
“Creo que mis valores eran los valores correctos, y creo que tenía algo que ofrecer, pero no estaba bien en una variedad de niveles”, dijo. “Creo que entré en un lugar de terquedad extrema y visión de túnel”.
