NUEVA YORK -- Una década después de que la supertormenta Sandy azotara Nueva York y Nueva Jersey en una de las tormentas más costosas en la historia de los EE. UU., el Gobierno federal propone un plan de $52 mil millones para construir barreras móviles y puertas en bahías, ríos y otras vías fluviales en los dos estados más afectados por la tormenta.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. dijo el lunes que tentativamente eligió una opción para la enorme tarea de proteger la región del tipo de marejada ciclónica que destruyó vastas secciones de la costa y áreas interiores durante la tormenta del 29 de octubre de 2012.
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La publicación del informe se produjo cuando el huracán Ian se estrelló contra Cuba en un camino que lo convertiría en una historia de categoría 4 potencialmente catastrófica cuando llegue a Florida, donde se ordenó la evacuación de 2.5 millones de personas.
La propuesta para Nueva York y Nueva Jersey incluye la construcción de compuertas marinas móviles en varios canales industriales, bahías y otras vías fluviales urbanas en la Ciudad de Nueva York, los estrechos de marea que separan Staten Island de Nueva Jersey y en las desembocaduras de los ríos Hackensack y Passaic del Estado Jardín en la región de los prados.
Las puertas permanecerían abiertas durante los períodos de calma y podrían cerrarse cuando se acerquen tormentas importantes. Pero las barreras propuestas han atraído la oposición de los propietarios que se preocupan por cómo se verían y los ambientalistas preocupados por los efectos adversos en la calidad del agua y los ecosistemas naturales.
Se construirían barreras costeras, incluidos muros contra inundaciones, diques y pasarelas elevadas, en Brooklyn, Queens y Manhattan en Nueva York, y en Jersey City y Newark en Nueva Jersey.
El plan también exige la integración de soluciones naturales como la restauración de humedales y la creación de "costas vivas", con características como colonias de ostras diseñadas para mitigar la fuerza de las olas entrantes en varios lugares para complementar los proyectos de ingeniería hechos por el hombre.
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El trabajo no comenzaría hasta 2030 como muy pronto y no se completaría hasta 2044.
“Este es un hito importante a medida que avanzamos hacia una costa de Nueva York y Nueva Jersey más resistente”, dijo el coronel Matthew Luzzatto, comandante del Distrito de Nueva York del Cuerpo de Ejército.
Kizzy Charles-Guzman, directora ejecutiva de la Oficina de Justicia Climática y Ambiental del Alcalde de la Ciudad de Nueva York, calificó el estudio como “un paso importante hacia la evaluación integral de los peligros costeros a lo largo de nuestro puerto”.
“La región del puerto de Nueva York-Nueva Jersey, densamente poblada e industrializada, se encuentra entre las de mayor riesgo en la nación por tormentas extremas causadas por el cambio climático”, agregó Shawn LaTourette, comisionado de Protección Ambiental de Nueva Jersey.
Robert Freudenberg, vicepresidente de la Asociación del Plan Regional, dijo que la propuesta “avanza en gran medida hacia la protección de áreas que actualmente no están protegidas”. Advirtió que el apoyo de las comunidades locales es crucial para cualquier plan que se implemente.
El estudio tiene como objetivo proteger la infraestructura crítica y los centros de población que fueron inundados por Sandy.
“En el caso de una gran tormenta, las barreras contra marejadas ciclónicas, las puertas navegables y las barreras contra inundaciones desplegables ayudarían a reducir el riesgo de daños por inundaciones relacionados con las áreas vulnerables, incluida la pérdida de vidas humanas y daños a la infraestructura existente”, dice el informe. “Dentro de las áreas de riesgo reducido se encuentran escuelas, parques, infraestructura de energía y transporte, contenedores y otras terminales de carga, que verían un beneficio significativo a través de la implementación de las medidas del estudio”.
El plan presentado esta semana reemplaza una propuesta anterior de una sola puerta retráctil de seis millas entre Rockaways en Queens y Sandy Hook en Nueva Jersey.
El estudio es similar, pero mucho más grande, que un estudio en curso realizado por el Cuerpo del Ejército en las bahías traseras de Nueva Jersey, donde las inundaciones causaron daños importantes durante Sandy en áreas alejadas del océano.
Ese estudio propone puertas y barreras retráctiles en las bocas de varias ensenadas de Nueva Jersey, así como en el centro de las bahías para mitigar la fuerza de las marejadas ciclónicas. Costaría $ 16 mil millones.
No hay garantía de que el Congreso financie nada de esto; inicialmente se negó a proporcionar $ 60 mil millones en ayuda para la región después del golpe de Sandy, antes de ceder. Pero Freudenberg, de la Asociación del Plan Regional, dijo que los proyectos del Cuerpo del Ejército tienden a ser financiados a una tasa más alta que otras solicitudes de gastos, y calificó esta propuesta como "lo más cercano a la financiación asegurada que se puede obtener".
Incluso si se aprobara la financiación, el Gobierno federal cubriría solo el 65% del costo, dejando el resto a los estados y las comunidades locales.
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