Más de 200 personas han firmado una petición en línea en la que piden una reunión pública con funcionarios estatales de Nueva Jersey y autoridades federales debido a la preocupación sobre los diagnósticos de tumores cerebrales en una escuela secundaria del estado.
Cada centímetro de Colonia High School, parte del Distrito Escolar del Municipio de Woodbridge, desde los edificios hasta los campos, se somete a pruebas de radiación para determinar si existe un vínculo entre la escuela y la cantidad de casos de cáncer diagnosticados entre los exalumnos y el personal. Pero, según la petición de Change.org, que fue lanzada el martes, ni siquiera se espera recibir los resultados completos hasta finales de mayo.
La escuela ha permanecido abierta, y los funcionarios locales aparentemente les dijeron a los padres que "en este momento, no existe una amenaza perceptible para la salud o el bienestar de los estudiantes, el personal o los visitantes de Colonia High School", según los autores de la petición.
Eso, dicen los "padres, exalumnos y miembros del municipio de Colonia High School preocupados" que solicitan en nombre de su comunidad escolar, no es aceptable.
"Agradecemos la asistencia de NJDOH, NJDEP, ATSDR y CDC a la investigación ambiental del municipio de Woodbridge que está actualmente en curso, pero creemos firmemente que esto no es suficiente", dice la petición en busca de la participación de más agencias estatales y federales. "Las agencias reconocieron sus preocupaciones con respecto al grupo potencial de cáncer, pero no están realizando ninguna prueba además de la radiación y el radón que realizó el Municipio, a pesar de que la escuela permanece abierta. Debido a que la escuela permanece abierta, exigimos una mayor urgencia para averiguar si potencialmente sustancias nocivas están dañando a nuestros niños y al personal de Colonia High School".
Al Lupiano, un graduado de la escuela secundaria, cree que existe un vínculo entre la Escuela Secundaria Colonia y los tumores cerebrales diagnosticados en 108 personas durante un período de tres décadas, que finalizó a principios de la década de 2000.
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"Si podemos enriquecer la ciencia al mostrar que un compuesto desconocido está en alta concentración y vincularlo con tumores cerebrales primarios, tal vez podamos proteger a otros, eliminarlo de nuestro entorno para asegurarnos de que nunca vuelva a suceder", dijo.
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Lupiano, quien también es científico ambiental, y su esposa Michelle, ambos graduados de la escuela secundaria, fueron diagnosticados con tumores cerebrales benignos con 20 años de diferencia. La hermana de Lupiano, también graduada de la escuela secundaria, murió recientemente de cáncer cerebral.
A pesar de la cantidad de casos, los funcionarios primero deben determinar si la evidencia científica realmente indica una conexión entre los terrenos de la escuela y los tumores cerebrales.
Los padres como Dawn Genoni están dispuestos a esperar esos resultados, al menos en el momento en que Genoni habló con nuestra cadena hermana News 4 el mes pasado.
"Tengo plena fe en que llegarán al fondo de esto y descubrirán qué está pasando", dijo en ese momento.
Pero la paciencia parece estar agotándose entre algunos miembros de la comunidad, a juzgar por la petición. Otros le dijeron a NJ.com que quieren una opción de aprendizaje remoto hasta que se complete la investigación. Más dicen que el flujo de información es muy deficiente.
“No es suficiente dirigirse a los padres de la escuela en funcionamiento con sospecha de grupo de cáncer a través de declaraciones escritas entregadas a los medios de comunicación”, decía la petición. "¡Nosotros y nuestros hijos merecemos más! Cuando la salud y la vida de los niños están en juego, tenemos derecho a exigir su total atención y transparencia".
La ciudad de Woodbridge ha tomado la delantera en ese frente, gastando cientos de miles de dólares en pruebas en una escuela que graduó a aproximadamente 15,000 personas en los últimos 30 años.
"Cien de 15,000 tienen cáncer de cerebro, seguro que suena como algo que debería preocuparnos", dijo el alcalde de Woodbridge, John McCormac.
El gobernador Phil Murphy le dijo a NJ.com que el posible grupo de tumores cerebrales era preocupante, pero enfatizó que era demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas sobre la causa.
"Tenemos absolutamente preocupaciones", dijo el demócrata a NJ.com. "No sé si aún sabemos lo suficiente como para ser definitivos en términos de causalidad, etcétera".
En última instancia, si no es una fuente de radiación la que está causando estas enfermedades, Lupiano dice que se pueden hacer otras pruebas para identificar la causa.
"Esta es solo la punta del iceberg. Esta es solo una de muchas, muchas pruebas que se pueden realizar. Con frecuencia, en materiales peligrosos, nunca se encuentra en el primer disparo", dijo Lupiano.