NUEVA YORK - Pamela Puchalski todavía recuerda lo aterrador que se sintió cuando el COVID-19 cambió la vida de su vecindario en la Ciudad de Nueva York en marzo pasado.
Con rapidez llegaron los primeros contagios, las primeras restricciones y las primeras muertes. No se encontraron respuestas, solo advertencias: manténgase alejado del trabajo, de la escuela, de los restaurantes y bares, de las tiendas y teatros, y especialmente unos de otros.
Manténte al tanto de las noticias locales y del estado del tiempo. Suscríbete a nuestros newsletters gratuitos aquí.
"Fue esa sensación…como que no puedes confiar en tu vecino", dijo Puchalski.
Un año después, la metrópolis más grande del país, con un alma basada en el ajetreo y el bullicio y experiencias las 24 horas del día, se está adaptando y mostrando una nueva vida. La renovación es evidente en el flujo de clientes que esperan al otro lado del mostrador, cubierto de plexiglás, en la pastelería Artuso en El Bronx, en la risa de los cobertizos para comer al aire libre construidos en las calles frente a los restaurantes, en los parques llenos de picnics, reuniones de cumpleaños y fiestas de baile, a pesar del frío invernal.
“¿Cuál es la alternativa? ¿Solo cierra las puertas y quédate en casa?", preguntó Gloribelle Pérez, quien abrió un restaurante con su esposo en East Harlem solo unos meses antes de que llegara la pandemia.
Durante semanas después de que el virus llegó a Nueva York, prevalecieron las advertencias más estrictas. Negocios cerrados. Miles de personas se fueron de la ciudad. Los únicos sonidos en las calles eran las sirenas de las ambulancias. Muchos lo vieron como una sentencia de muerte para la ciudad, un desgarro de la tela que podría no repararse.
En algunos vecindarios todavía es tranquilo, casi moribundo, especialmente en los lugares que dependen del turismo en el centro de Manhattan y en el Distrito Financiero, donde las empresas han hecho un cambio total hacia el trabajo remoto. Los letreros de alquiler y los escaparates tapiados marcan las franjas comerciales de los cinco condados.
Noticias
Pero la Ciudad de Nueva York no es una "ciudad fantasma", como la llamó el expresidente Donald Trump en octubre.
En multitud, en escalones y aceras, la gente ahora descansa con amigos, quienes llevan su mascarillas y están separados por 6 pies. Las empresas están dando la bienvenida a los clientes después de colocar láminas de plástico para proteger a los cajeros y colocar cinta adhesiva en el piso para mantener a los clientes físicamente distantes.
El paquete de ayuda federal del COVID-19 de $ 1.9 billones recién aprobado también da motivos para la esperanza, ya que los funcionarios de la ciudad dicen que ofrecerá casi $ 6 mil millones en ayuda directa a Nueva York, así como dinero para sistemas de transporte público y fondos para ayudar a los restaurantes a sobrevivir.
Pérez y su esposo se han esforzado por mantener a flote su restaurante de inspiración latina y mediterránea, Barcha, reduciendo el personal y cambiando el menú para hacer que la cocina sea más eficiente. También están obteniendo unos pocos dólares adicionales al ofrecer artículos de primera necesidad relacionados a la pandemia como aerosoles desinfectantes, toallitas y papel higiénico.
"No llegué tan lejos, solo para llegar tan lejos", dijo Pérez. "No lo hice, así que seguiremos adelante hasta que se caigan las ruedas".
Ni siquiera la nieve ha mantenido a Zeynep Catay alejada de la sesión de baile semanal que ahora lleva a cabo al aire libre en un parque de Brooklyn.
El psicólogo clínico y el terapeuta de movimiento de danza comenzaron las sesiones en los meses más cálidos del verano simplemente como una forma de reunirse con un amigo y hacer algo de actividad física. Las tertulias crecieron y se convirtieron en una forma de marcar el paso del tiempo, distorsionado por la interminabilidad y el aislamiento de la pandemia que ha matado a más de 530,000 personas en Estados Unidos.
“Nunca se te ocurre que uno puede soportar todas estas condiciones”, dijo riendo. "Creo que de esto se trata Nueva York…soluciones realmente creativas y la libertad de pensar en estas posibilidades".
La ciudad comenzó a pasar una serie de aniversarios sombríos esta semana.
El viernes se cumplió un año desde que cerraron los teatros de Broadway y se prohibieron las reuniones masivas. Las aproximadamente 30,000 víctimas de la pandemia de la ciudad serán conmemoradas el domingo en una ceremonia virtual que marca un año desde la primera muerte conocida de COVID-19 en Nueva York. El martes se cumple un año desde que cerraron las escuelas públicas. Desde entonces han reabierto, pero la mayoría de los niños todavía aprenden de forma remota desde casa.
Todavía hay nuevos casos de COVID-19, alrededor de 2,500 por día en promedio, y alrededor de 2,900 pacientes de COVID-19 se encuentran actualmente en el hospital. Pero no se parece en nada a la primera oleada aterradora de abril, cuando más de 12,000 personas fueron hospitalizadas y 3,100 en cuidados intensivos en los peores días. Durante un tramo de 10 días en abril pasado, la ciudad promedió 750 muertes por día. Esta semana ha promediado 61 muertes por día.
Las instituciones y organizaciones culturales de la ciudad buscaron soluciones cuando la pandemia interrumpió los conciertos, festivales, actuaciones y eventos especiales de un año.
Puchalski se unió al esfuerzo, como director ejecutivo de Open House New York, que normalmente ofrece recorridos por lugares emblemáticos y otras miradas detrás de escena de la arquitectura de la ciudad.
Cambiaron a recorridos virtuales, que tenían la ventaja de permitir la participación de personas fuera de la ciudad de Nueva York, y agregaron eventos como búsquedas del tesoro, para brindarles a las personas una experiencia que podrían hacer ellos mismos y estar físicamente distanciados.
“Hemos aprendido a adaptarnos”, dijo. "No siento esa amenaza que sentí el año pasado".
El cambio a las actividades virtuales ayudó de alguna manera, pero claramente no fue suficiente, dijo Theodora Boguszewski, coproductora de Porch Stomp, una organización que promueve la música folclórica estadounidense a través de un festival de música anual y otros eventos.
Cuando llegó el momento de su evento anual en junio, el lugar habitual de Governor's Island no estaba disponible, por lo que el grupo cambió las actuaciones a los porches y porches de las casas de la gente.
"Realmente, realmente sentimos una especie de sentido entre nuestra comunidad, esta necesidad de eventos en vivo en persona", dijo.
Ese es el atractivo de la Ciudad de Nueva York, dijo, y parte de la razón por la que los neoyorquinos se han esforzado tanto por adaptarse, para encontrar el camino a seguir.
"Hay algo en esa energía y la intersección de diferentes tipos de personas que se unen, y es por eso que estoy aquí", dijo. "Y si esa es la razón por la que estoy aquí, siento que tendré que seguir haciéndolo de la manera que pueda".
