MTA detalla próximos pasos tras la pausa del peaje por congestión en Manhattan

NUEVA ORK -- En sus primeros comentarios públicos desde que la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, ordenó abruptamente pausar el peaje por congestión en Manhattan, el presidente y director ejecutivo de la MTA, Janno Lieber, intentó responder la pregunta de los 15 mil millones de dólares:

"¿Y ahora qué?"

La MTA celebró una conferencia de prensa el lunes por la tarde, días después de que los legisladores finalizaran la sesión legislativa sin cubrir el déficit de financiación causado por la decisión de Hochul de poner fin a los precios de congestión. Lo detuvo poco más de tres semanas antes de que comenzara.

Lieber detalló cómo la agencia de tránsito tendrá que "repriorizar, reordenar y reducir" sus planes financieros y su Programa de Capital. Un funcionario de la MTA dijo la semana pasada que proyectos de mejora como autobuses eléctricos, estaciones de metro accesibles y nuevas señales probablemente quedarían en suspenso.

"El transporte público es demasiado importante para la ciudad y para esta región de 23 millones de personas como para retroceder, y no vamos a permitir que eso suceda", afirmó Lieber. "Necesitamos financiación para seguir adelante… Tenemos una tarea difícil y es por eso que estamos tomando estos pasos, francamente, serios para dividir el Programa de Capital y hacer asegurarnos de no dejar que el sistema caiga en mal estado".

Cuando la legislatura estatal no actuó a finales de la semana pasada, dejó un agujero de mil millones de dólares al año en el presupuesto de su agencia de transporte y más preguntas sobre cómo planea Nueva York pagar las tan esperadas actualizaciones del sistema de metro.

Lieber, quien dijo que se enteró de la decisión de Hochul la noche antes de que ella hiciera el anuncio, señaló que no ha considerado renunciar en protesta por el repentino cambio de posición de la gobernadora. Tampoco compartió detalles del plan de la MTA en el futuro, pero describió cómo la agencia planea avanzar sin fondos provenientes del plan de precios de congestión.

Dijo que la mayor prioridad es "luchar con todas sus fuerzas para asegurarnos de que no tengamos que reducir el servicio… de hecho, hemos aumentado el servicio en las líneas de metro, en las líneas de autobuses, especialmente en los trenes de cercanías. No queremos perder, por eso nos centraremos en la situación financiera y en cómo minimizar esos impactos".

Lieber aclaró que la MTA no está "renunciando a los precios de congestión", que, según dijo, la ley estatal exige que se instituya en algún momento, pero la agencia de tránsito no puede iniciar el programa por sí sola. Necesita la aprobación del Departamento de Transporte de Nueva York, una aprobación que no parece probable pronto.

"La gobernadora ha sido muy directa sobre el hecho de que no proviene del estado de Nueva York", dijo Lieber.

La MTA esperaba recibir miles de millones del primer plan de “precios por congestión” del país, en el que los automovilistas pagarían para entrar a Manhattan al sur de Central Park. Los peajes, que se lanzarían a finales de este mes, estaban destinados a financiar $15,000 millones de dólares en proyectos de capital para el asediado sistema de transporte, y se esperaba que rindieran $400 millones de dólares este año y luego $1,000 millones de dólares al año, según la Oficina de Presupuesto Independiente de la Ciudad de Nueva York. .

La gobernadora, en un evento en El Bronx el lunes, respaldó su decisión de suspender el peaje de $15 citando una lenta recuperación económica, pero insinuó por primera vez que el plan de peaje podría reactivarse en el futuro, aunque ahora no es el momento adecuado para fijar tarifas por congestión.

“Hay una gran diferencia entre una pausa y una eliminación. La eliminación era una opción. Dije que estoy comprometido con los precios de congestión", dijo Hochul.

No dijo cuándo podría terminar esa pausa. El plan no seguirá adelante como estaba previsto en junio, lo que probablemente dejará en un segundo plano proyectos clave de tránsito, como la modernización de las señales del metro y la adición de ascensores a docenas de estaciones inaccesibles.

En cuanto a la Fase 2 del Metro de la Segunda Avenida, Lieber dijo que la MTA "hará todo lo posible" para evitar que la subvención se ponga en riesgo, pero añadió "aunque eso es un desafío". En lo que respecta al trabajo de la ADA que estaba previsto realizar, la agencia "exprimirá tanto trabajo de accesibilidad a la estación como sea posible", al tiempo que admite que "no podemos recuperar el dinero que no tenemos".

Hochul había apoyado públicamente durante mucho tiempo el plan de fijación de precios por congestión, atribuyendo su cambio de opinión a la carga financiera que, según dijo, el peaje representaría para los neoyorquinos que ya luchaban con los altos costos de vida, así como su posible impacto en la ciudad de Nueva York. recuperación económica en curso de la pandemia.

Pero la gobernadora aún insiste en que todos los proyectos se llevarán a cabo según lo planeado.

"Esos proyectos seguirán adelante. Pero asumir que el único financiamiento tenía que ser el precio de la congestión muestra una falta de imaginación: estoy comprometido con estos proyectos", dijo la gobernadora.

La gobernadora no ha dicho cómo reemplazaría los fondos que la MTA esperaba recibir del peaje para pagar mejoras y reparaciones. Hochul había sugerido aumentar los impuestos a las empresas para compensar los ingresos por peajes. Pero los legisladores estatales rechazaron ese plan y no aprobaron legislación para reemplazar los ingresos por tarifas de congestión antes de que terminara la sesión legislativa el viernes.

Muchos críticos acusaron al gobernador de posponer la tarifa debido a las próximas elecciones. Ella reconoce las críticas y simplemente dice que ese no es el caso.

Hochul y Lieber, que han aparecido juntos en numerosos proyectos de tránsito en el pasado, casi siempre parecen estar en la misma página. Pero ahora parecen estar a kilómetros de distancia.

"En pocas palabras: Esta fase del trabajo de las MTA es un gran desafío… Puede que en este momento parezca que las cosas están un poco locas y tal vez incluso que hay una crisis, pero debemos mantenernos concentrados para poder maximizar la situación para nuestros pasajeros. ellos son nuestro enfoque en este momento", afirmó Lieber.

Muchos conductores, especialmente en los suburbios, celebraron la pausa inesperada, diciendo que la tarifa era demasiado alta. Pero quienes dependen del transporte público no están contentos. Algunos han dicho que todavía están presionando a Hochul para que lo reconsidere.

"Quiero decirles a las personas que están frustradas por el hecho de que se haya producido este cambio: me identifico. Estoy increíblemente conmovido por cómo los neoyorquinos, los defensores del tránsito, pero también los neoyorquinos comunes y corrientes, se han manifestado con toda su fuerza y ​​han alzado sus voces para mostrar apoyo al tránsito y a la MTA", dijo Lieber. "Amar a la MTA no es un trabajo de 365 días para los neoyorquinos, pero en la última semana lo hemos sentido y quiero reconocerlo".