NUEVA YORK -- Justo a tiempo para Navidad, legisladores de Nueva York regresaron a la capital del estado el jueves para hacerse un lindo regalo navideño: un aumento de sueldo que los convertiría en los legisladores estatales mejor pagados del país.
Los miembros de la Asamblea y el Senado estatales ganarían un salario base de $142,000 según un proyecto de ley que aprobaron durante una sesión especial, un aumento del 29% sobre su salario de $110,000.
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Eso los enviaría por delante de los legisladores estatales de California, que ahora son los legisladores mejor pagados del país con un salario base anual de alrededor de $119,000, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Sin embargo, los legisladores de Nueva York también enfrentarían restricciones por primera vez sobre cuánto pueden ganar con otros trabajos. Los ingresos externos tendrían un tope de $ 35,000, a partir de 2025. Aún se permitiría pagar más del servicio militar, los planes de jubilación o las inversiones.
La líder de la mayoría en el Senado, Andrea Stewart-Cousins, demócrata, dijo que los legisladores trabajan duro todo el año y se merecen un aumento para cubrir el aumento del costo de vida.
“Es un trabajo de tiempo completo”, dijo. “Tarde o temprano, para poder permitirnos hacer el trabajo, tenemos que aumentar el salario”.
El líder republicano del Senado, Rob Ortt, dijo que encontraba el aumento “evidentemente ofensivo para las personas que representamos”.
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“La clase gobernante de un solo partido de Albany continúa priorizando sus propias prioridades fuera de lugar”, dijo Ortt en un comunicado.
La gobernadora Kathy Hochul, demócrata, ha dicho que apoya la idea de un aumento para la Legislatura, pero no ha dicho si firmaría el proyecto de ley. Los correos electrónicos y los mensajes de texto que se dejaron para la oficina de la gobernadora no fueron respondidos de inmediato.
Algunos grupos de vigilancia y transparencia del Gobierno dijeron después de que se presentó el proyecto de ley el lunes por la noche que no hace lo suficiente para regular los ingresos externos.
“El público realmente merece saber que sus funcionarios electos están trabajando solo para ellos y que no tienen ningún otro interés en mente”, dijo Rachael Fauss, asesora principal de políticas del grupo de vigilancia del gobierno Reinvent Albany.
Los miembros del Congreso de los EEUU, por ejemplo, están excluidos de obtener ingresos externos mientras están en el cargo de ciertas profesiones que podrían generar conflictos de intereses, como ser abogado.
Los ingresos externos han planteado problemas éticos y legales para algunos de los principales legisladores de Nueva York. El expresidente de la Asamblea, Sheldon Silver, murió en prisión después de ser condenado por participar en un arreglo corrupto en el que consiguió que un par de desarrolladores de bienes raíces enviaran negocios a un bufete de abogados pagándole tarifas de referencia y luego respaldó una legislación que beneficiaba a los desarrolladores.
Aún así, muchos estados tienen la tradición de que la elaboración de leyes es un trabajo de medio tiempo, en lugar de una profesión, y adoptaron la idea de que una legislatura debe estar compuesta por personas normales con trabajos regulares fuera del Gobierno.
“Cuando hice campaña, escuché una y otra vez de los votantes que no queremos políticos de carrera. Eso es lo que esto va a crear”, dijo la asambleísta Mary Beth Walsh, una republicana que representa un distrito al norte de Albany.
La asambleísta Patricia Fahy, demócrata, dijo que el aumento ayudaría a la Legislatura a retener miembros de calidad que podrían ganar más en el sector privado.
“Hemos tenido una agitación y una rotación poco saludables, particularmente de los miembros del sur del estado”, dijo.
Los legisladores de Nueva York obtuvieron su último aumento salarial en 2018. En ese momento, era su primer aumento en 20 años.
Ese aumento salarial fue posible gracias a una lista de recomendaciones hechas por un comité de compensación estatal, pero nunca se implementó un límite en las ganancias externas.
“Hay antecedentes en Nueva York que analizan los aumentos salariales para las legislaturas, pero esta es la primera vez que toman el asunto en sus propias manos”, dijo Fauss.
