Un juez del estado de Nueva York, cuya casa fue allanada por investigadores del estado y federales el mes pasado, habría muerto por suicidio, según su abogado.
John Michalski, un juez interino de la Corte Suprema del condado de Erie, se suicidó el martes en su casa de Amherst, donde los agentes federales y estatales habían ejecutado una orden de allanamiento 12 días antes, informó Buffalo News. Tenía 61 años.
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“Es difícil explicar qué tragedia es esta”, dijo el abogado Terrence Connors, amigo cercano del juez Michalski.
La madrugada del miércoles, Lucian Chalfen, portavoz del sistema judicial estatal, dijo que la policía les había informado sobre la muerte del juez Michalski, quien fue nombrado miembro de la Corte de Reclamaciones en 2006 y juez interino de la Corte Suprema ese mismo año, según su biografía oficial de la corte.
El juez había sido observado por los investigadores durante años, pero nunca se presentaron cargos penales en su contra. Sus inminentes problemas legales parecían ser "manejables", dijo Connors a The Buffalo News.
La muerte del juez ociurre poco más de un año después de que fuera atropellado por un tren de carga que se movía lentamente en Depew, en lo que se creía que era un intento de suicidio. Para entonces sufrió una herida grave en la pierna, pero sobrevivió.
Según los registros policiales, el juez se acostó en las vías en un patio ferroviario cerca de Buffalo en medio de la noche.
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El episodio lo llevó a tomarse un descanso de su puesto de $210,900 al año, según The New York Times. Regresó a trabajar en enero después de cumplir con todos los requisitos para hacerlo y había comenzado a hacerse cargo de todos los casos, dijo Connors.
Días después del incidente del tren en febrero de 2021, los agentes federales interrogaron a Michalski sobre su amistad con Peter Gerace Jr., propietario de un club de striptease en Cheektowaga.
Gerace fue acusado de varios delitos graves en un tribunal federal de Florida el año pasado, incluido el tráfico sexual y de drogas, además de sobornar en 2019 a un agente retirado de la DEA, aunque ha negado las acusaciones y desde entonces el caso ha sido transferido al Distrito Oeste de Nueva York.
El mes pasado, el juez Michalski estuvo bajo un nuevo escrutinio y sus casos fueron reasignados una vez más, luego de que investigadores federales y estatales allanaran su casa. No había sido acusado de ningún delito, pero había llamado la atención de las autoridades por sus vínculos con Gerace.
El exagente de la DEA, Joseph Bongiovanni, declaró a los investigadores que Gerace era amigo de Michalski desde hace dos décadas, dijo el abogado Anthony Lana, quien también representaba al juez.
Michalski escribió en 2006 una carta a William Sketny, un juez federal de Nueva York, pidiendo clemencia en nombre de Gerace, quien estaba esperando sentencia por un delito grave de fraude electrónico. Para entonces describió a Gerace como un cliente y amigo.
Sketny le dio a Gerace un pequeño descanso, dándole cinco meses de prisión cuando las pautas federales de sentencia sugerían entre ocho y 12 meses, según la investigación.
Pero los agentes del FBI continuaron investigando la conexión de Michalski con Gerace luego del incidente del tren, y buscaban evidencia de delitos fiscales durante la redada del 24 de marzo en su casa, según las autoridades.
Los investigadores incautaron documentos relacionados con un pequeño negocio en línea operado por la esposa de Michalski, Susan, dijo Lana a Buffalo News.
El número de casos de Michalski se transfirió un día después de la redada y no se le asignaron casos “hasta nuevo aviso”, según la Oficina Estatal de Administración de Tribunales. Había regresado al banquillo en enero tras tomarse una licencia tras el incidente del tren.
El juez también fue objeto de una investigación por parte de la Oficina del Fiscal General del estado relacionada con una posible corrupción, dijo al New York Times una fuente familiarizada con el asunto. No se han presentado cargos en su contra en la investigación, informó el periódico.
Si tiene pensamientos suicidas o está experimentando una crisis de salud mental y vive en la Ciudad de Nueva York, puede llamar al 1-888-NYC-WELL para obtener asesoramiento de forma gratuita y confidencial. Si vive fuera de los cinco condados, puede llamar a la línea directa nacional de prevención del suicidio las 24 horas, los 7 días de la semana al 1-800-273-8255 o visitar SuicidePreventionLifeline.org.
