CNBC: Robots limpian ventanas de los rascacielos de Manhattan

Skyline Robotics está revolucionando la práctica centenaria de lavado de ventanas con una nueva tecnología que la startup espera que redefina una industria riesgosa.

Su robot limpiacristales, Ozmo, ya está operativo en Tel Aviv y Nueva York, y ha trabajado en importantes edificios de Manhattan como 10 Hudson Yards, 383 Madison, 825 3rd Avenue y 7 World Trade Center en colaboración con el escaparate comercial más grande de la ciudad el limpiador Platinum y el gigante inmobiliario The Durst Organization.

La máquina está suspendida del costado de un edificio alto. Un brazo robótico con un cepillo en el extremo limpia la ventana siguiendo las instrucciones de una cámara LiDAR, que utiliza tecnología láser para mapear entornos en 3D. La cámara mapea el exterior del edificio e identifica los parámetros de las ventanas.

“Lo que el LiDAR está haciendo en realidad a medida que la canasta desciende es pintarse a sí mismo una imagen de la fachada a la que se enfrenta”, dijo el presidente y director de operaciones, Ross Blum.

Aunque el Ozmo está controlado por un operador humano en la parte superior del edificio, Blum dijo que el robot podría operarse de forma totalmente remota.

“Esa persona, además de la regulación, en realidad no tiene que estar allí por nuestro bien”, dijo Blum. “Podríamos, en teoría, controlar Ozmo de forma remota desde diferentes partes del mundo”.

La ósmosis inversa elimina los contaminantes del agua, de ahí el nombre Ozmo. Según Blum, esto hace que el proceso de limpieza sea más eficiente.

“No necesitamos una escobilla de goma separada y un cepillo separado para obtener una ventana perfectamente limpia”, dijo. “Es un movimiento”.

El costo actual del Ozmo es de aproximadamente $ 500,000, que tiene un reembolso de tres a cinco años para los propietarios de edificios, según el miembro de la junta de Skyline Robotics y CEO de Platinum, James Halpin.

Una fuerza laboral cambiante

La máquina es parte de una nueva ola de tecnología que puede replicar el trabajo humano. En los últimos meses, las innovaciones de inteligencia artificial como ChatGPT han dominado los titulares, generando preguntas sobre las vulnerabilidades laborales en el servicio al cliente, la redacción y los trabajos de programación de computadoras.

Un informe de 2020 del Foro Económico Mundial afirma que 85 millones de empleos serán desplazados para 2025 debido a la "revolución de los robots", pero que se generarán 97 millones de empleos que requerirán "recapacitación y capacitación".

Los trabajos de mantenimiento y construcción, como el lavado de ventanas, se clasificaron con una proporción "media" de tareas (del 30 % al 70 %) susceptibles de automatización, según un estudio de 2016 realizado por la Institución Brookings.

Halpin de Platinum dijo que su compañía estaba interesada en apoyar a Ozmo debido a la escasez de trabajadores en el campo del lavado de ventanas de gran altura.

“Actualmente, estamos experimentando una escasez de mano de obra en todos los campos reales de cuello azul en la Ciudad de Nueva York”, dijo Halpin. “Podríamos contratar otro 20% solo para mantenernos al día con el trabajo actual que tenemos en este momento”.

Tanto Halpin como Blum dijeron que su objetivo finalmente no es reemplazar a los trabajadores humanos, sino "recapacitar y reasignar" a los limpiadores de ventanas para operar la tecnología.

Pero logísticamente, Ozmo reduce la cantidad de personas necesarias para limpiar un edificio de un equipo de tres o cuatro limpiadores de ventanas humanos a un solo operador.

El Ozmo tiene algunos limpiadores de ventanas, como José Nieves, un veterano de 23 años en la industria y limpiador de ventanas en el Rockefeller Center, preocupado por su sustento. Él cree que los peligros del lavado de ventanas son exagerados y que se debe preservar el trabajo humano.

“Por supuesto, hay peligros con nuestra profesión, pero somos trabajadores capacitados que tomamos esos riesgos muy en serio, como muchos trabajos peligrosos que existen en este país”, dijo Nieves. “¿No hay posibles peligros asociados con un robot que opera equipos pesados a cientos de pies por encima de las cabezas de las personas?”

Nieves está representada por SEIU 32BJ, el sindicato de servicios inmobiliarios para muchos de los trabajadores de la Costa Este. Según la organización, hay entre 500 y 550 limpiadores de ventanas sindicalizados en la Ciudad de Nueva York que ganan $31.69 por hora durante la temporada alta de verano.

“Como sociedad, no deberíamos estar recortando costos sobre las espaldas de los trabajadores”, dijo Nieves. “Diría que hemos estado haciendo un gran trabajo sin estos robots. No lo arregles a menos que esté roto”.

Colaboración robot-humano

Una creciente legión de futuristas, como Aleksandra Przegalińska, investigadora principal asociada del Programa Laboral y de Vida Laboral de Harvard, estudia cómo los humanos y los robots pueden colaborar, y específicamente cómo las máquinas pueden asumir tareas tediosas o peligrosas para los humanos.

Dado que la tecnología Ozmo es tan nueva, dijo que es difícil evaluarla por completo, pero la oportunidad de alejar el trabajo humano de un campo peligroso es atractiva.

Ella cita un ejemplo cuando se desplegaron máquinas, como Moxi, para entregar medicamentos a pacientes infectados durante el apogeo de la pandemia de COVID-19.

“Ciertamente, en aquellas áreas donde su salud, su existencia como ser humano, está en riesgo, usar una máquina, un robot es algo que vale la pena considerar”, dijo Przegalińska.

Skyline Robotics ha estado trabajando en el robot desde 2017 y la empresa recaudó 6.5 millones de dólares en su financiación previa a la Serie A, además de una subvención del Gobierno israelí. En total, ha recaudado 12.9 millones de dólares hasta la fecha y cerró una ronda de financiación de 3.35 millones de dólares el 7 de agosto, según un comunicado de prensa de la empresa.

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Corrección: una versión anterior de esta historia tergiversó el título de Ross Blum y la cantidad de dinero que Skyline Robotics ha recaudado. Es el presidente y director de operaciones, y ha recaudado $12.9 millones hasta la fecha.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Molly Kaiser para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.