Pese a que la inscripción universitaria ha disminuido desde el comienzo de la pandemia de COVID, muchos estudiantes todavía quieren obtener un título y, para algunos, los programas de matrícula gratuita son la única forma de hacer realidad la educación superior.
En 2017, la Beca Excélsior del estado de Nueva York fue noticia cuando se convirtió en la primera del país en cubrir cuatro años de matrícula sin que el estudiante esté atado al rendimiento académico.
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Nueva York dijo inicialmente que más de 940,000 estudiantes con ingresos familiares de hasta $125,000 podrían calificar. El programa de Nueva York se aplica a todas las escuelas de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y la Universidad Estatal de Nueva York.
Pero hasta el final de este año académico, poco menos de 73,000 estudiantes han recibido la beca que les permite asistir a CUNY o SUNY sin costo de matrícula, según Angela Liotta, vocera de New York State Higher Education Services Corp.
Un informe de investigación separado encontró que de los estudiantes universitarios de CUNY de primer año, solo alrededor del 25% de los estudiantes que califican son beneficiarios de Excélsior y es probable que los estudiantes de ingresos más bajos queden excluidos.
Aproximadamente dos tercios, o el 68%, de los dólares del programa fluyen hacia estudiantes con ingresos de $70,000 o más, según Judith Scott-Clayton, profesora de economía y educación en el Teachers College de la Universidad de Columbia y autora del informe.
El proceso de solicitud, "los obstáculos y la letra pequeña", puede ser una barrera, dijo.
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“Todavía no hay muchos estudiantes en CUNY que reciban este premio”, dijo Scott-Clayton. "Eso fue sorprendente".
E incluso más estudiantes que podrían calificar para la matrícula gratuita no van a ir a la universidad.
Sin duda, la pandemia de COVID ha tenido un impacto devastador en la inscripción universitaria en todo el país.
Según el último recuento, el alumnado de pregrado se hundió en casi 1,4 millones de estudiantes, o un 9,4 %, desde 2020, según el Centro Nacional de Investigación de la Cámara de Compensación de Estudiantes.
CONTINÚA LA CAÍDA EN PICADO DE LAS INSCRIPCIONES
“La disminución de la inscripción universitaria parece estar empeorando”, dijo Doug Shapiro, director ejecutivo del Centro Nacional de Investigación de la Cámara de Compensación de Estudiantes, en un comunicado cuando se publicaron las últimas cifras de inscripción universitaria a principios de esta semana.
Los aspirantes a estudiantes universitarios tienen cada vez más preocupaciones sobre el pago de la universidad y la deuda estudiantil y cuestionan el valor del título, dijo Shapiro.
A medida que la economía de Estados Unidos agrega más empleos y aumentan los salarios, Los colegios comunitarios, que atienden a estudiantes de bajos ingresos, son los que más han sufrido, con un descenso de la matrícula del 7,8 % esta primavera en comparación con hace un año, una disminución de aproximadamente 351.000 estudiantes.
Los programas universitarios gratuitos están destinados a aumentar la inscripción y proporcionar un camino hacia la clase media.
A pesar de que el plan de la administración de Biden para hacer que la matrícula de la universidad comunitaria sea gratuita durante dos años se estancó, el impulso para la universidad gratuita está avanzando en muchas partes del país.
Si bien la Casa Blanca ha centrado su atención en extender la pausa en el pago de préstamos estudiantiles, los estados han avanzado con planes para aprobar su propia legislación para hacer que algunas universidades sean gratuitas.
Recientemente, la gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, demócrata, firmó la Ley de Becas de Oportunidad de Nuevo México, creando lo que ahora reemplaza al de Nueva York como el programa de becas sin matrícula más amplio del país.
Otros llamados programas de promesa en general ofrecen a los estudiantes universitarios dos años de matrícula gratuita en los colegios comunitarios estatales participantes u otros programas de grado asociado y escuelas vocacionales.
La mayoría, como la Beca Excelsior, son lo que se conoce como becas de "último dólar", lo que significa que el programa solo paga el monto de la matrícula que no está cubierto por la ayuda estatal o federal existente. (El presidente Joe Biden firmó recientemente un proyecto de ley de gastos que incluía aumentar la cantidad de dinero proporcionada por el gobierno federal para las becas Pell, reduciendo efectivamente el costo para que los estados implementen programas universitarios gratuitos).
No todos los expertos están de acuerdo en que la universidad gratuita es la mejor manera de combatir la crisis de asequibilidad universitaria.
Los críticos dicen que los estudiantes de bajos ingresos, a través de una combinación de subvenciones y becas existentes, ya pagan poca matrícula a las escuelas públicas, si es que pagan algo.
Además, en la mayoría de los casos, el dinero no cubre las tarifas, los libros o el alojamiento y la comida, que son todos los costos con los que luchan los estudiantes de bajos ingresos, y el desvío de fondos hacia la matrícula gratuita podría ser a expensas de otras operaciones en el campus, incluida la contratación. y retener a los profesores y administradores.
