El gobernador Phil Murphy promulgó el viernes la legislación (S-2356) para extender la prohibición de los cortes de servicios públicos para ciertos clientes con facturas impagas que están a la espera de una decisión sobre su solicitud de asistencia estatal.
La nueva ley exige a las autoridades locales, los servicios públicos o municipales y las cooperativas eléctricas rurales que continúen brindando servicios de electricidad, gas, alcantarillado o agua a los clientes residenciales que hayan presentado una solicitud de asistencia de servicios públicos antes del 15 de junio de 2022 pero no hayan sin embargo, recibió una determinación del estado.
Los clientes residenciales estarán protegidos durante 60 días después de iniciar una solicitud de asistencia de servicios públicos a la agencia estatal correspondiente, y si completan su solicitud en este tiempo, estarán protegidos hasta que la agencia estatal tome una decisión sobre la solicitud.
El Departamento de Asuntos Comunitarios (DCA), el Departamento de Servicios Humanos (DHS), la Junta de Servicios Públicos (BPU) o cualquier otra agencia estatal que administre un programa de asistencia de servicios públicos notificará a los proveedores de servicios públicos de los clientes que han solicitado un programa de asistencia y son elegibles para este período de gracia mientras esperan la determinación de su solicitud.
“Durante los últimos dos años, hemos implementado protecciones críticas para los clientes de servicios públicos residenciales en nuestro estado”, dijo el gobernador Phil Murphy en un comunicado. “A medida que Nueva Jersey continúa en su camino hacia la recuperación, debemos brindar apoyo continuo a los residentes que se han visto afectados financieramente por la pandemia de COVID-19. Esta legislación mantendrá las luces encendidas y el agua corriente para las familias que aún están en proceso de obtener asistencia de nuestro estado”.
Como estaba previsto, la Legislatura de Nueva Jersey aprobó el jueves el proyecto de ley S2356/A3671, que extiende por 60 días la protección del corte de servicios públicos a ciertos residentes que acumulan facturas impagas.
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La medida extendería el período de gracia actual para que los clientes de servicios públicos realicen sus pagos de servicios si han presentado una solicitud de asistencia antes del 15 de junio de 2022, pero no han recibido una determinación.
Según el lenguaje de la ley, se proporcionarán servicios a un cliente durante 60 días adicionales desde el momento en que envió una solicitud de asistencia de servicios públicos al Departamento de Asuntos Comunitarios (DCA).
Esto significa que los residentes que soliciten ayuda para servicios públicos de una agencia estatal obtendrían un período de gracia de 60 días en el que sus servicios públicos no podrían cortarse a menos que una autoridad estatal apruebe o niegue su solicitud de asistencia.
La nueva ley también prohibiría a los municipios gravar la propiedad de un residente debido a facturas impagas de electricidad, agua o alcantarillado durante ese período de 60 días y mientras apelan una solicitud denegada.
Los 60 días adicionales de protección contra el corte de todos los servicios de gas, electricidad, agua y alcantarillado una vez que se presenta una solicitud, y los 90 días de protección mientras el Departamento de Asuntos Comunitarios procesa las solicitudes, son especialmente críticos para cientos de habitantes de Nueva Jersey que desconocen la ayuda disponible, incluida la asistencia que ofreció la moratoria que concluyó en marzo.
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Además, los proveedores de servicios públicos deberían ofrecer un plan de pago de 12 meses para los residentes que reciben el período de gracia de 60 días. El corte de servicio podría reanudarse si los residentes no aceptan el plan de pago dentro de los 30 días.
"Simplemente debemos asegurarnos de que la gente tenga más tiempo. De lo contrario, vamos a ver una gran cantidad de luces apagadas", dijo la asambleísta Britnee Timberlake, demócrata de Essex, patrocinadora de la medida y presidenta del Comité de Desarrollo Económico y Comercio de la Asamblea.
Los comités del Senado y la Asamblea estatales aprobaron el lunes el proyecto de ley S2356, que, según los patrocinadores, podría proteger a miles de residentes que solicitaron el programa de ayuda, pero siguen sin recibir los fondos.
El Comité de Leyes y Seguridad Pública del Senado estatal aprobó el proyecto de ley 5-0 en la Cámara Legislativa de Trenton el lunes, mientras que el Comité de Desarrollo Económico y Comercio de la Asamblea lo aprobó 9-0.
Pero no fue hasta el jueves que el proyecto de ley fue aprobado tanto por el pleno del Senado como por la Asamblea. Ahora tendrá que ser firmado por el gobernador Phil Murphy para convertirse en ley; sin embargo, se espera que el mandatario le dé el visto bueno.
Los senadores Brian Stack, Vin Gopal y Linda Greenstein, y los asambleístas Raj Mukherji, Cleopatra Tucker, Paul Moriarty y Britnee Timberlake son los legisladores que impulsaron la medida.
Murphy promulgó la primera moratoria sobre los cortes de servicios públicos al comienzo de la pandemia en 2020 y la extendió varias veces hasta que expiró el pasado 15 de marzo.
Según el Departamento de Asuntos Comunitarios, el aumento en las solicitudes de asistencia de servicios públicos se ha disparado desde el 15 de marzo, cuando expiraron todos los períodos de gracia.
Según la agencia, cientos de consumidores desconocían el programa, por lo que demoraron en solicitar la ayuda.
"Cuando recibimos una solicitud sustancialmente completa, el tiempo de procesamiento suele ser de 30 días", advirtió el Departamento de Asuntos Comunitarios.
Unos 850,000 residentes de Nueva Jersey acumulan facturas impagas de electricidad y gas. Además, 157,000 seguían enfrentando deudas de los servicios públicos de agua cuando terminó la moratoria, dijo la semana pasada el presidente de la Junta de Servicios Públicos del estado, Joe Fiordaliso.
Aunque se levantó la moratoria, los consumidores aún pueden solicitar ayuda al estado con las facturas de servicios públicos.
Una familia de cuatro con un ingreso de $105,000 al año puede calificar para el Programa de Fondo de Servicio Universal (USF), mientras que una familia de cuatro con un ingreso de alrededor de $77,000 al año puede solicitara el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP).
En todo Nueva Jersey, durante este año fiscal federal, que se extiende desde octubre de 2021 hasta septiembre de 2022, casi 282 994 hogares solicitaron los programas hasta el 14 de marzo, y casi 219 033 hogares recibieron financiamiento, según el estado.
Las solicitudes para el programa LIHEAP están vigentes hasta el 30 de junio de 2022. Puedes presentar la solicitud en línea en energyassistance.nj.gov o puedes obtener ayuda de una agencia de acción comunitaria local autorizada o una organización comunitaria.
Para calificar, debes tener un ingreso bruto igual o inferior al 60% del ingreso medio estatal, en el cuadro a continuación o en el sitio web de la División de Asuntos Comunitarios.
Para obtener más información sobre ambos programas, puedes llamar al (800) 510-3102.
LOS PROGRAMAS DISPONIBLES
El Programa de Asistencia de Servicios Públicos del estado de Nueva Jersey ofrece un abanico de subvenciones para familias de bajos ingresos que, debido al declive económico generado por la crisis de salud, tienen dificultades para costear las facturas del mes.
PAGE
El Programa de Asistencia de Pago de Gas y Electricidad (PAGE) ayuda a cubrir las facturas de gas natural y electricidad a los hogares de ingresos bajos a moderados que están en riesgo de perder el servicio debido a una crisis financiera temporal. Los solicitantes no deben estar registrados en el Fondo de Servicio Universal (USF) o en el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) para poder beneficiarse del PAGE, administrado por Affordable Housing Alliance.
Visita njpoweron.com para conocer los requisitos o llama al (732) 982-8710. El servicio está disponible en español.
COMFORT PARTNERS
Es un programa educativo y de ahorro de energía que ofrece un sistema GRATIS para disminuir el consumo de energía en el hogar, y por ende, el costo de las facturas.
Llama al 1-800-915-8309 o visite www.njcleanenergy.com/CP para obtener más información.
El programa solo beneficia a familias de bajos ingresos con calefacción eléctrica o de gas en sus hogares.
LIHEAP
El Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) ayuda a los hogares de Nueva Jersey a pagar los costos de calefacción y ciertos gastos de refrigeración necesarios por motivos médicos. Los inquilinos que tienen los costos de calefacción incluidos en su alquiler también pueden beneficiarse.
Las solicitudes para LIHEAP se aceptan desde el 1 de octubre de 2020 hasta el 30 de junio de 2021. Para imprimir solicitudes, revisar los requisitos y ubicar la agencia de solicitudes en tu condado visita www.energyassistance.nj.gov o llama al 1-800-510-3102.
Puedes enviar por correo electrónico las solicitudes completas de USF / LIHEAP y la documentación requerida a USFHEA-application@dca.nj.gov.
Además, puedes solicitar LIHEAP en línea a partir del 1 de octubre de 2020 en www.energyassistance.nj.gov.
LIHEAP es administrado por el Departamento de Asuntos Comunitarios de Nueva Jersey.
FONDO DE SERVICIO UNIVERSAL
El Fondo de Servicio Universal (USF) ayuda a que las facturas de energía sean más asequibles para los hogares cuyo ingreso familiar anual es igual o inferior al 185% del Nivel Federal de Pobreza. El programa se diseñó para que los hogares más necesitados reciban el mayor beneficio mediante una fórmula de "porcentaje de ingresos".
Los beneficios aparecen como un crédito en la factura de electricidad y / o gas del hogar (con un límite de $1,800 por año).
Las solicitudes de USF / LIHEAP completadas y la documentación requerida pueden enviarse por correo electrónico a USFHEA-application@dca.nj.gov.
HAGA CLIC AQUÍ para imprimir las solicitudes de USF, revisar los requisitos y ubicar la agencia de solicitudes en tu condado. Puede solicitar USF en línea a partir del 1 de octubre de 2020 en www.energyassistance.nj.gov o llamar sin cargo al 1-866-240-1347 para obtener más información.
FRESH START
Fresh Start permite que los hogares que cumplen los requisitos que participan en USF por primera vez obtengan la condonación de las facturas atrasadas al realizar pagos completos y puntuales durante 12 meses. No puedes solicitar Fresh Start, pero si cumples los requisitos, tu compañía de servicios públicos te inscribirá y recibirás información sobre el programa por correo.
PROGRAMA DE TERMINACIÓN DE INVIERNO
Este programa protege a ciertas familias de que no se les corte el gas o la electricidad entre el 15 de noviembre y el 15 de marzo de cada año. Aquellos inscritos en otros programas de ayuda pública (Seguridad de Ingreso Suplementario, Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, USF y Lifeline) están protegidos por el Programa de Terminación de Invierno. También se incluye una categoría adicional "general" para aquellos que no pueden pagar sus facturas de servicios públicos debido a circunstancias fuera de su control, como desempleo o enfermedad. Para obtener más información sobre el Programa de terminación de invierno, llama al 1-800-624-0241.
PROGRAMA LIFELINE
Lifeline proporciona un beneficio energético anual a personas mayores y discapacitadas. El beneficio puede ayudar a los propietarios e inquilinos con los costos de electricidad y / o gas natural. Puede solicitar Lifeline mediante la aplicación NJSave disponible en www.aging.nj.gov. Para obtener más información llama al 1-800-792-9745 o haz clic aquí.
NJ SHARES
Es una organización sin fines de lucro que brinda asistencia a hogares de Nueva Jersey que cumplen con los requisitos de ingresos para pagar sus facturas de energía, teléfono, internet y agua. Las solicitudes de subvenciones de NJ SHARES se pueden realizar en cualquiera de las más de 270 agencias de servicios sociales participantes en todo el estado. Para obtener más información llama al 1-866-657-4273 o visita www.njshares.org.
LIFELINE
El Programa Federal de Asistencia Telefónica Lifeline ofrece un descuento en tu factura de teléfono mensual. Los requisitos se determinan en base a la participación en cualquiera de los siguientes programas: Seguridad de Ingreso Suplementario, Medicaid, Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP), Asistencia Federal para Vivienda Pública (Sección 8), Pensión Federal para Veteranos o Pensión Federal para Veteranos Sobrevivientes.
También se analiza el nivel de ingresos (por debajo del 135% de la línea federal de pobreza). Para participar en el programa, debes presentar prueba de participación en los programas calificados o comprobante de tu ingresos al proveedor de servicios, que debe verificar esa documentación.
El programa Lifeline está limitado a un descuento por hogar y el nivel de servicios proporcionados bajo el programa puede variar entre proveedores, con algunas restricciones sobre los servicios opcionales disponibles para los participantes.
Para obtener más información ABRE AQUÍ.
Recuerda que también la División de Asistencia al Cliente de Nueva Jersey ofrece ayuda si tienes algún conflicto con tu factura y las empresas de utilidades se rehúsan a asistirte. Haz clic debajo o aquí para más información.