NUEVA YORK -- El caso de un asesino en serie, que había sido buscado hace más de una década, se había enfriado debido a que las pistas disminuyeron. Muchos se preguntaron si ese asesino, que arrojó los restos de sus víctimas, todas mujeres, a lo largo de tramos remotos de la costa en Long Island, Nueva York, sería atrapado algún día.
Sin embargo, luego de todos esos años, finalmente las familias de las por lo menos 4 víctimas recibieron noticias de alivio el viernes cuando las autoridades anunciaron el arresto de un arquitecto de 59 años que creen que es posiblemente el responsable de las muertes de las jóvenes.
El arresto reavivó la ira y el dolor, pero también trajo la esperanza del cierre de un caso para los miembros de la familia, incluida Amy Brotz, cuya prima, Melissa Barthelemy, fue la primera de las víctimas en ser encontrada accidentalmente durante la búsqueda de otra mujer.
“No puedo entender esto”, dijo Brotz, apenas unas horas después de sobresaltarse por la inesperada noticia de un arresto. “Dios ha traído paz a las familias”, dijo. "Tal vez podamos comenzar la sanación".
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Asesino en serie
La terrible experiencia fue especialmente desconcertante para Brotz y su familia porque los fiscales señalaron que el sospechoso usó el teléfono celular de Barthelemy para atormentar a sus familiares con llamadas realizadas poco después de su desaparición, incluida una en la que dijo que la había matado.
Para acelerar la búsqueda de los restos de Barthelemy, su familia contrató a un psíquico que proporcionó pistas tentadoras que resultarían proféticas: la encontrarían en una tumba poco profunda a lo largo de la costa, cerca de un letrero con la letra G.
Gilgo Beach se convertiría en el punto focal de la investigación estancada durante mucho tiempo sobre el hallazgo de 11 conjuntos de restos, incluido el de un niño pequeño, todos desechados a lo largo de la avenida que corta la longitud de una delgada franja de arena blanca, tierra, zarzas y pantanos conocida como Jones Beach Island. El niño y otras tres víctimas aún no han sido identificados. Las 10 víctimas adultas, incluida la madre del niño pequeño, eran trabajadoras sexuales, dijo la policía.
Sin embargo, los investigadores agregaron que el sospechoso, Rex Heuermann, de 59 años, podría no ser responsable de todas las muertes. Además del caso de Barthelemy, hasta ahora solo ha sido acusado de matar a otras dos personas, Megan Waterman y Amber Costello, que fueron reportadas como desaparecidas en 2010. También es el principal sospechoso de la muerte de una cuarta mujer que desapareció ese mismo año, Maureen Brainard-Barnes. Heuermann dice que es inocente, según su abogado.
Barthelemy, que creció en Buffalo, Nueva York, fue encontrada el 11 de diciembre de 2010, más de un año después de su desaparición. Dos días después, se encontraron cerca los cuerpos de otras tres mujeres jóvenes.
El asesino proporcionó pistas, incluidos mechones de cabello, la arpillera utilizada para envolver los cuerpos y un cinturón grabado con posibles iniciales.
Además de las llamadas telefónicas, incluida una hecha desde el teléfono celular de Barthelemy el día en que fue vista con vida por última vez, que se rastrearía hasta la ciudad de Massapequa en Long Island, a unas 20 millas (32 kilómetros) de donde se encontraría el cuerpo más tarde, no lejos de la casa de Heuermann.
“Me gustaría que sufriera a manos de otros reclusos”, dijo a nuestra cadena hermana NBC News la madre de la víctima, Lynn Barthelemy.
“La muerte es demasiado buena para él”, dijo.
La madre de la víctima también expresó alivio de que un sospechoso finalmente estuviera bajo custodia.
Sin embargo, persiste una pregunta clave: ¿por qué tomó tanto tiempo? Aparentemente, esa era una pregunta que el sospechoso también tenía, cuando los fiscales dicen que se conectó a Internet para preguntar: "¿Por qué no se ha capturado al asesino en serie de Long Island?".
Waterman fue encontrada cerca de Gilgo Beach en diciembre de 2010, seis meses después de que abordara un autobús de Maine a Nueva York. Pero su madre, Lorraine Ela, murió el año pasado sin saber si alguna vez encontrarían al asesino de su hija.
Las esperanzas de Ela aumentaron hace tres años cuando los investigadores encontraron nuevas pruebas: un cinturón grabado con dos letras que podrían haber pertenecido al sospechoso.
“Solo puedo ser positiva sobre todo esto”, dijo a la estación de televisión de Portland WGME en enero de 2020.
Nicole Haycock, una de las amigas de Waterman desde hace mucho tiempo y exnovia de su hermano, se sorprendió con el anuncio del arresto de Heuermann el viernes. Al principio, ella pensó que era un engaño.
“Hay tantas preguntas que todavía tengo”, dijo, incluyendo, “¿Por qué ella?”.
Siete de las 11 víctimas cuyos restos fueron encontrados en Jones Beach Island no fueron mencionadas en los documentos de acusación de Heuermann. Entre ellas: Jessica Taylor, una mujer de 20 años de Washington, D.C., que desapareció en Nueva York en julio de 2003.
Afuera del juzgado donde se procesó a Heuermann el viernes, su prima Jasmine Robinson comentó que la "justicia total" se logrará solo cuando se resuelvan todos los casos.
Robinson también dijo que esperaba que Taylor fuera "recordada como una hermosa joven, no como su ocupación en ese momento".
Otra víctima no mencionada fue Valerie Mack, que tenía 24 años cuando salió por última vez de la casa de su familia en Port Republic, Nueva Jersey.
Inicialmente conocida como "Jane Doe No. 6", algunos de sus restos fueron encontrados por primera vez en 2000 en Manorville, Nueva York, a unas 50 millas (80 kilómetros) al este de donde se hallaron más de sus restos en Gilgo Beach más de 10 años después. Permaneció sin identificar hasta que las pruebas genéticas revelaron su identidad hace solo tres años.
La familia trató de denunciarla como desaparecida, pero la policía los convenció de que probablemente se escapó y no quería que la encontraran.
“Hasta donde sabíamos, todavía estaba desaparecida”, dijo su hermana Danielle Mack. "Sabíamos que algo andaba mal porque… simplemente no creemos que nunca hubiera regresado después de 20 años".
Mack dijo que la familia estaba atónita por la noticia de un arresto.
“Es mucho para procesar”, dijo, y agregó que no sabe qué hacer con el hecho de que Heuermann no fue acusado de la muerte de Valerie.
“Solo estoy esperando que salgan a la luz todos los demás hechos para que entendamos realmente qué sucedió y quién es el responsable”, dijo, “y espero que la persona adecuada sea llevada ante la justicia”.
Ha habido teorías contradictorias sobre si Shannan Gilbert, otra trabajadora sexual de 24 años, murió o se ahogó en un pantano mientras huía de una casa frente al mar.
Su frenética llamada a la policía antes de su desaparición en mayo de 2010 desencadenó una búsqueda que por casualidad condujo al hallazgo de los primeros cuatro cuerpos, conocidos como Gilgo Four, y otros restos poco después.
Aunque no se han resuelto todos los casos, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que muchas comunidades afectadas "dormirían mucho más tranquilas" después de la captura de Heuermann.
“Muchas familias cuyas vidas cambiaron, siempre preguntándose, cuestionando qué sucedió y si el perpetrador alguna vez será llevado ante la justicia, con suerte… la respuesta será sí”, dijo el viernes en un evento no relacionado en Long Island.
Si bien el cierre podría estar cerca para Brotz y su familia, la terrible experiencia aún no ha terminado. Le preocupa que los fiscales no puedan probar su caso más allá de una duda razonable, y desconfía del costo emocional y el trauma revivido que aún está por venir si el caso va a juicio.
“El hecho de que mi familia tenga que sentarse y escuchar todo esto, cada pequeño detalle específico me enferma”, dijo Brotz.
