NUEVA YORK – El mortífero accidente en la pequeña ciudad de Schoharie, situada a unas 40 millas al oeste de Albany, volvió a poner en el radar de las autoridades los vehículos conocidos como “Frankenstein”, pues no es el primer accidente vinculado a esta clase de automóviles modificados, según autoridades.
A medida que la Policía del Estado de Nueva York y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) realizan investigaciones en torno al accidente que cobró la vida de 20 personas, 18 de ellas a bordo de la limusina, emergen detalles que plantean si la tragedia pudo evitarse.
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, informó el lunes que la limusina no pasó una inspección vehicular estatal el mes pasado. Además, el mandatario confirmó que el conductor, identificado como Scott Lisnicchia, de 53 años, no tenía la licencia adecuada para operar una limusina con pasajeros.
La NTSB destacó que la limusina involucrada en el accidente habría sido modificada. Estos vehículos, conocidos como “Frankenstein”, generalmente se cortan a la mitad y luego se añaden paneles laterales para alargar la cabina, lo que reduciría drásticamente la seguridad del automóvil.
Uno de los accidentes más conocidos relacionados con limusinas modificadas ocurrió en 2015, en Cutchogue, Long Island. La tragedia cegó la vida de cuatro de ocho jóvenes que alquilaron el vehículo para un paseo por los viñedos.
Brittany M. Schulman, de 23 años, Lauren Baruch, de 24, Stephanie Belli, de 23 y Amy R. Grabina, de 23 años, murieron en el accidente. Otras cuatro mujeres resultaron gravemente heridas.
Un gran jurado especial que investigó el accidente publicó un informe de 156 páginas en diciembre de 2016, en el que se pedía regulaciones de seguridad más estrictas para las limusinas.
El gran jurado escribió que en el proceso de modificación se eliminan las características de seguridad, como las bolsas de aire laterales, barras antivuelco y puertas reforzadas.
El panel, convocado por el fiscal de distrito del condado de Suffolk, estableció que algunas compañías de limusinas han falsificado el papeleo del Departamento de Vehículos Motorizados del estado para evitar inspecciones más estrictas.
Esta clase de limusinas pueden transportar 11 o más pasajeros, lo que aumenta el riesgo de pérdidas de vidas.
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¿Qué establecen las leyes del estado de Nueva York al respecto?
Sin embargo, los estados tienen diferentes normas, requisitos y capacidades para la inspección y regulación de limusinas modificadas. Además, no existe una forma en que los consumidores determinen si una limusina es segura.
Nueva York, en particular, tiene notables brechas en la protección de los pasajeros a pesar de ser el primer estado en aprobar una ley obligatoria del cinturón de seguridad.
El estado obtuvo una C en seguridad vial en el informe del Estado de Seguridad del Consejo Nacional de Seguridad 2017, en parte porque no requiere que los adultos se abrochen el cinturón en el asiento trasero.
Según Insurance Institute for Highway Safety, el riesgo de lesiones graves aumenta ocho veces para los pasajeros que usan los asientos en la parte de atrás.
