Un empleado de la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA), que ganó casi medio millón de dólares en 2018 debido a su papel en lo que un juez llamó una "orgía de fraude de horas extras", fue sentenciado a ocho meses de prisión, dijeron los fiscales.
Thomas Caputo, de 56 años, era parte de un grupo de empleados actuales o anteriores de la MTA que fueron acusados de fraude por presentar informes falsos de trabajo de horas extras y ganar colectivamente más de $1 millón en pago de horas extras obtenido de manera fraudulenta, según los fiscales federales.
En 2018, la MTA supuestamente pagó a Caputo alrededor de $ 461.000. De esa cantidad, unos $344.000 se pagaron por horas extras que supuestamente debía trabajar, según su denuncia. En total, esto convirtió a Caputo en el empleado mejor pagado de la MTA durante 2018, por encima del presidente de la MTA.
Caputo afirmó haber trabajado unas 3.864 horas extra, además de las 1.682 horas regulares, según la denuncia presentada en su contra. Esa supuesta cantidad de horas extra promediaría unas 10 horas extra todos los días del año, incluidos los fines de semana y días festivos, además de su semana laboral de 40 horas.
Caputo, junto con Frank Pizzonia, Joseph Ruzzo, 56, John Nugent, 50 y Joseph Balestra, 51 (cuatro empleados actuales y anteriores de Long Island Rail Road que residen en todo Nueva York) y Michael Gundersen, de 42 de Manalapan , Nueva Jersey, un antiguo empleado de la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York, fueron acusados de un cargo de fraude del programa federal por presentar informes de tiempo afirmando falsamente haber trabajado cientos de horas extras que en realidad no trabajaron, dijeron los fiscales el 1 de diciembre de 2020.
Cada uno enfrentaba una sentencia máxima de 10 años de prisión si se los declaraba culpables. Nugent se declaró culpable en julio de 2021 y fue sentenciado a cinco meses de prisión; Balestra se declaró culpable en septiembre y recibió una sentencia de tres meses.
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Al sentenciar a Nugent, el juez del caso dijo que el extrabajador de la MTA participó en "una orgía de fraude de horas extras que se llevó a cabo a una escala épica".
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Los trabajadores supuestamente se ofrecieron como voluntarios para horas extras y luego afirmaron haber estado trabajando en los momentos en que en realidad estaban en casa o en otros lugares que no eran de trabajo, incluidas las vacaciones familiares y (en el caso de Caputo) las boleras.
"Las sentencias que el tribunal impuso a los participantes en este atroz esquema de fraude de horas extra envían un mensaje claro: si comete fraude de horas extra, irá a prisión", dijo el fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, Damian Williams. "El público espera que los empleados públicos se presenten y reciban un pago honesto por un día de trabajo honesto, no que se llenen los bolsillos con el doble o el pago de tiempo y medio mientras juegan a los bolos".
De acuerdo con las quejas de LIRR y NYC Transit, Caputo, Ruzzo, Nugent, Balestra y Gunderson planearon recibir de manera fraudulenta miles de dólares en compensación de la MTA, cada uno afirmando falsamente haber trabajado cientos de horas extra, y en el caso de Gunderson algunas horas regular, que no trabajaron.
El supuesto pago de horas extras que reclamaron resultó en aumentos salariales asombrosos que los colocaron entre los empleados de la MTA mejor pagados y, en el caso de Caputo, el empleado de la MTA mejor pagado en 2018.
De manera similar, a Ruzzo, Nugent, Balestra y Gunderson se les pagaron más de $240.000 en horas extra cada uno, lo que los colocó dentro de los 12 empleados mejor pagados de la MTA durante 2018. Estos pagos se basaron en cantidades reportadas de horas extra que oscilaron entre 2.918 y 3.914 para el año.
Caputo fue un empleado de LIRR responsable de la inspección de vías hasta que se jubiló en 2019. Ruzzo también se jubiló en 2019, mientras que Nugent y Balestra, que todavía son empleados de LIRR, fueron todos capataces de LIRR durante el tiempo que supuestamente obtuvieron horas extra de manera fraudulenta.
Gunderson fue recientemente Supervisor de Mantenimiento de Tránsito de la Ciudad de Nueva York, Nivel II, lo que le exige, entre otras cosas, brindar supervisión a nivel gerencial y apoyo para el Cumplimiento de Contratos de Tercer Ferrocarril y Disyuntores.
