Lo que debes saber
- Dos años después de la audaz búsqueda de Nueva York para eliminar el encarcelamiento previo al juicio para la mayoría de los delitos, los funcionarios estatales están considerando abandonar algunas reformas de la libertad bajo fianza, y encerrar a más personas tras su arresto, en medio de la presión pública para frenar el aumento de la violencia.
- Pero el organismo de control fiscal de la Ciudad de Nueva York emitió un informe el martes en el que refutó las afirmaciones de los líderes policiales, los sindicatos y algunos políticos de que la reforma de las fianzas está aumentando la delincuencia.
- Esas afirmaciones, hechas sin pruebas, han persistido desde que las medidas entraron en vigor en enero de 2020.
NUEVA YORK -- Dos años después de la audaz búsqueda de Nueva York para eliminar el encarcelamiento previo al juicio para la mayoría de los delitos, los funcionarios estatales están considerando abandonar algunas reformas de la libertad bajo fianza, y encerrar a más personas tras su arresto, en medio de la presión pública para frenar el aumento de la violencia.
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Pero el organismo de control fiscal de la Ciudad de Nueva York emitió un informe el martes en el que refutó las afirmaciones de los líderes policiales, los sindicatos y algunos políticos de que la reforma de las fianzas está aumentando la delincuencia. Esas afirmaciones, hechas sin pruebas, han persistido desde que las medidas entraron en vigor en enero de 2020.
El informe del contralor de la ciudad Brad Lander, basado en datos de la ciudad y la Agencia de Justicia Criminal de la Ciudad de Nueva York sin fines de lucro, encontró que la cantidad y el porcentaje de personas en la ciudad arrestadas nuevamente mientras estaban en libertad previa al juicio fueron más bajos dos años después de la reforma que un año antes de los cambios.
En cualquier momento, solo una fracción de los nuevos arrestos fue por delitos violentos.
Lander instó a los legisladores estatales a pensar dos veces antes de adoptar medidas más estrictas, como el plan de la gobernadora Kathy Hochul que haría que más delitos fueran elegibles para la detención y daría a los jueces una libertad más amplia para fijar la fianza.
“Creemos que es importante que la formulación de políticas siga los hechos en lugar del miedo”, dijo Lander, un demócrata, a The Associated Press. “Queríamos echar un vistazo a los datos sobre las tendencias de las fianzas y comprender lo que realmente está sucediendo. La conversación sobre la reforma de la fianza se ha divorciado de esos datos”.
En todo caso, dijo Lander, la revisión de las fianzas del estado, destinada a detener la inequidad, aliviar el hacinamiento y evitar que más personas pasen por las duras condiciones de la cárcel, no ha ido lo suficientemente lejos como para reducir el encarcelamiento previo al juicio y los efectos colaterales en los neoyorquinos más pobres.
Muchos jueces están ignorando una disposición en la ley de reforma que les obliga a considerar la capacidad de pago del acusado al establecer la fianza por delitos elegibles para detención, encontró la oficina de Lander. La mayoría de los acusados que pagan la fianza lo hacen con bonos comerciales que conllevan tarifas no reembolsables que pueden sumar cientos de dólares.
Nueva York eliminó la fianza para muchos delitos no violentos y exigió multas de comparecencia en lugar de arrestos por delitos menores. Los cambios se iniciaron meses antes de que la pandemia de coronavirus provocara cierres generalizados. En abril de 2020, los legisladores ampliaron la lista de delitos elegibles para la prisión preventiva, incluidos ciertos delitos de odio, abandonar la escena de un accidente fatal, posesión criminal de un arma en terrenos escolares, lavado de dinero y homicidio por negligencia criminal.
Los defensores de la justicia penal dieron la bienvenida a la reforma de las fianzas porque trajo la justicia atrasada a un sistema de dos niveles en el que las personas acusadas de delitos de bajo nivel, como Kalief Browder, de 16 años, languidecían en la cárcel, sin poder pagar pequeñas cantidades de fianza, mientras que los acusados ricos podían adquirir liberación bajo fianza.
Browder pasó tres años en el notorio complejo carcelario Rikers Island de la Ciudad de Nueva York, incluidos casi dos años en aislamiento, antes de finalmente ser liberado sin juicio. Más tarde se suicidó.
Hochul, quien en enero dijo que no "cedería a la presión" para cambiar la reforma de la fianza y que "haría lo correcto en función de todos los hechos que se me presenten", reconoció el lunes que recientemente les dio a los legisladores un plan de 10 puntos destinados a modificar las medidas de libertad bajo fianza.
El plan, informado por primera vez la semana pasada por el New York Post, exige permitir que los jueces consideren los antecedentes penales y el uso de armas de fuego del acusado al establecer la fianza, hacer que ciertos delitos con armas y ataques a pasajeros y trabajadores del metro sean elegibles para la detención, y permitir que la policía arrestar a los reincidentes por delitos de bajo nivel que de otro modo justificarían una multa de comparecencia.
El alcalde Eric Adams, un excapitán de la Policía de la Ciudad de Nueva York que también pidió cambios en la reforma de la fianza en respuesta al aumento de la violencia armada, dijo que Nueva York es el único estado que no permite que los jueces sopesen los antecedentes penales y el potencial la "peligrosidad" de un acusado al fijar la fianza.
Marie Ndiaye, del Proyecto de Descarcelamiento de la Legal Aid Society, dijo que una disposición de "peligrosidad" afectaría desproporcionadamente a las personas de color y solo conduciría a más cárceles abarrotadas.
“La reforma de la fianza ha tenido un gran éxito, permitiendo que nuestros clientes permanezcan en sus comunidades con sus familias sin un impacto medible en la seguridad pública”, dijo Ndiaye. “Los datos sobre la reforma de la fianza hablan por sí mismos: la abrumadora mayoría de los neoyorquinos en libertad provisional no cometen nuevos delitos y se presentan para sus futuras comparecencias judiciales”.
En diciembre, un poco más del 4% de las personas en libertad condicional fueron arrestadas nuevamente: 1,756 personas de 41,550, según los datos citados en el informe de Lander. De ellos, 273 fueron arrestados por delitos violentos.
En comparación, la tasa de nuevos arrestos un año completo antes de que entrara en vigor la reforma de la fianza era de alrededor del 5%, o 2,609 personas de 57,534. De esos arrestos de enero de 2019, 254 fueron por delitos violentos.
Los jueces siguen fijando fianzas en miles de casos cada año, principalmente relacionados con delitos violentos, y muchos acusados siguen encarcelados antes del juicio porque no pueden pagar la fianza, encontró el informe de Lander.
En 2019, cuando los delitos menores aún eran elegibles para fianza, los jueces de la Ciudad de Nueva York fijaron fianza en 24,657 casos y el monto promedio fue de $19,162, según el informe de Lander. Los acusados en esos casos pagaron la fianza alrededor del 63% de las veces.
En 2021, dado que los delitos menores ya no son elegibles, los jueces de la Ciudad de Nueva York fijaron fianzas en 14,545 casos, con un monto promedio de $38,866. Los acusados en esos casos pagaron la fianza alrededor del 49% de las veces.
Eso ha hecho poco para reducir la crisis de cárceles plagadas de la ciudad, dijo Lander.
En Rikers Island, donde dos reclusos murieron en días consecutivos la semana pasada, la población encarcelada ha vuelto a superar los 5,600 después de caer por debajo de los 3,900 reclusos a principios de la pandemia, cuando los arrestos se redujeron y algunos reclusos fueron enviados a casa antes de tiempo.
“Los hechos de este informe muestran que la reforma de la fianza no es responsable de un aumento de la delincuencia y que, de hecho, todavía está impulsando a las personas a ser detenidas en Rikers sin más razón que su pobreza”, dijo Lander. “Deberíamos buscar en otra parte para descubrir qué tipo de soluciones e inversiones de políticas públicas mantendrán seguras a todas las comunidades”.
