NUEVA JERSEY -- Funcionarios de Nueva Jersey anunciaron el martes una demanda contra cinco compañías de petróleo y gas y una organización comercial de petróleo, alegando que sabían desde hace décadas sobre el impacto nocivo de los combustibles fósiles en el cambio climático, pero en cambio engañaron al público sobre ese vínculo.
El fiscal general Matthew Platkin y la división de asuntos del consumidor y el departamento de protección ambiental del estado dijeron que la demanda presentada el martes en el Tribunal Superior del condado de Mercer nombra a Exxon Mobil Corp., Shell Oil Co., Chevron Corp., BP, ConocoPhillips y el Instituto Americano del Petróleo -- el grupo comercial del cual todos son miembros.
La demanda alega que los demandados no advirtieron al público sobre el papel de los combustibles fósiles en el cambio climático y, en cambio, "lanzaron campañas de relaciones públicas para sembrar dudas sobre la existencia, las causas y los efectos del cambio climático".
“Según su propia investigación, estas empresas entendieron hace décadas que sus productos estaban causando el cambio climático y tendrían impactos ambientales devastadores en el futuro”, dijo Platkin en un comunicado. “Hicieron todo lo posible para ocultar la verdad y engañar a la gente de Nueva Jersey y al mundo”.
Shawn LaTourette, el comisionado de protección ambiental del estado, calificó a Nueva Jersey como la "zona cero" de algunos de los peores impactos del cambio climático. El comisionado agregó que las comunidades de Garden State y el medio ambiente "se están recuperando continuamente del calor extremo, tormentas furiosas y inundaciones devastadoras”.
La demanda llega poco antes del décimo aniversario de la supertormenta Sandy, que devastó gran parte de Nueva Jersey y la Ciudad de Nueva York. El anuncio de la demanda se realizó en Liberty State Park en Jersey City, que fue inundado por las inundaciones de la tormenta.
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La demanda busca sanciones civiles y daños, incluso por daños a los recursos naturales como los humedales, alegando que los contribuyentes tendrán que pagar miles de millones de dólares para proteger a las comunidades del aumento del nivel del mar, tormentas más letales y otros efectos nocivos y argumentando que esos costos deben ser pagado por los demandados.
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Varios otros estados y ciudades han presentado demandas similares contra compañías de petróleo y gas en los últimos años.
Shell Group dijo en un comunicado que su posición sobre el cambio climático "ha sido un asunto de dominio público durante décadas" y que la compañía acordó que era necesario tomar medidas y que estaba desempeñando su papel "al abordar nuestras propias emisiones y ayudar a los clientes a reducir las suyas".
“A medida que evolucione el sistema energético, también lo hará nuestro negocio, para proporcionar la combinación de productos que nuestros clientes necesitan y extender los beneficios económicos y sociales del acceso a la energía para todos”, dijo la compañía.
Shell dijo, sin embargo, que se requería "un enfoque verdaderamente colaborativo de toda la sociedad" y que la sala del tribunal no era "el lugar adecuado". En cambio, dijo la compañía, "la política inteligente del gobierno, respaldada por la acción de todos los sectores comerciales, incluido el nuestro, y de la sociedad civil, es la forma adecuada de alcanzar soluciones e impulsar el progreso".
El portavoz de Exxon Mobil, Casey Norton, dijo que tales procedimientos legales “desperdician millones de dólares del dinero de los contribuyentes y no hacen nada para promover acciones significativas que reduzcan los riesgos del cambio climático”. Norton dijo que la compañía “continuará invirtiendo en esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero mientras satisface la creciente demanda de energía de la sociedad”.
Chevron calificó la acción legal como “una distracción del grave problema del cambio climático global, no un intento de encontrar una solución real”. Un representante lo calificó como un intento de “castigar a un grupo selecto de empresas de energía por un problema que es el resultado de una conducta mundial que se remonta al comienzo de la Revolución Industrial”. La compañía calificó las afirmaciones afirmadas como "sin mérito legal y fáctico" y prometió "demostrar eso en la corte" mientras continúa trabajando con los sectores público y privado "para elaborar soluciones reales al cambio climático global".
Los representantes de BP y ConocoPhillips se negaron a comentar; También se envió un mensaje en busca de comentarios a la organización comercial.
