NUEVA YORK -- A medida que continúa la crisis migratoria de la Ciudad de Nueva York y en medio de una investigación sobre un presunto encubrimiento de violaciones en los refugios para personas sin hogar, el jefe del Departamento de Servicios Sociales de la ciudad renuncia, según informan varias fuentes a nuestra cadena hermana NBC 4 New York.
Gary Jenkins, que supervisa tanto el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar (DHS) como la Administración de Recursos Humanos (HRA), les dijo a sus compañeros de trabajo el martes que renunciará para buscar otras oportunidades, dijeron varias fuentes a NBC 4.
"Después de 36 años, he decidido renunciar", dijo Jenkins en una entrevista el martes por la noche.
"No hay discordia, no hay fugas… Esta agencia ayudó a mi familia. Siempre quise volver y ayudar a los demás", dijo, explicando cómo estuvo en refugios para personas sin hogar cuando era un joven neoyorquino.
Dos fuentes le dijeron a NBC 4 que el plan de la ciudad es que Molly Park, la primera comisionada adjunta del DHS, se desempeñe como comisionada interina después de su partida, que se espera que sea antes del 3 de marzo.
En un comunicado, el alcalde Eric Adams le dio crédito a Jenkins por "brindar a nuestros vecinos más vulnerables compasión, dignidad y un camino para estabilizar sus vidas". manteniendo a más de 1,100 personas que viven en nuestros trenes subterráneos en un refugio como parte de nuestro Plan de Seguridad del Metro e invitando a aquellos con experiencias vividas a la mesa para ayudar a elaborar nuestros planes de vivienda y personas sin hogar".
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Adams agregó que el tiempo que Jenkins pasó en un refugio cuando era niño le dio "una comprensión única de las luchas que enfrentan las familias en los refugios y un firme compromiso de tratar a todos nuestros clientes con dignidad y cuidado. Estoy increíblemente agradecido con Gary por su décadas de servicio y le deseo lo mejor en su próximo capítulo".
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El alcalde defendió previamente al comisionado de servicios sociales y al departamento que ha dirigido, diciendo que su trabajo era "encomiable" y que estaba "orgulloso" de la agencia. Más tarde, el alcalde agregó que respaldaba las decisiones del personal de Jenkins y dijo que cualquier conversación que había tenido con el comisionado sobre el despido del denunciante era "una conversación personal privada".
La renuncia se produce en medio de una investigación sobre el despido de un denunciante del DHS después de haberse resistido a los supuestos esfuerzos de Jenkins para ocultar al Ayuntamiento las condiciones de hacinamiento en los refugios de la ciudad; Jenkins dice que él y el personal superior no sabían que era ilegal albergar familias en la oficina de admisión y negaron cualquier intento de encubrir las malas condiciones. También insistió en que el denunciante fue despedido por otro motivo, pero no especificó por qué.
Múltiples fuentes le dijeron a nuestra cadena hermana NBC 4 en las últimas semanas que Jenkins había estado discutiendo su deseo de dejar la agencia y buscar otras oportunidades.
El Departamento de Investigación de la ciudad inició una investigación sobre el asunto el año pasado y dijo en un comunicado el mes pasado que se trata de una "investigación activa y en curso". El departamento no ha comentado cuándo se espera que se complete la investigación, o si está relacionado con la renuncia de Jenkins.
DSS no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
El DOI abrió la investigación después de que News 4 informara sobre las acusaciones de que el DSS trató de encubrir violaciones legales en su centro de recepción de refugios para personas sin hogar.
Los correos electrónicos y los mensajes de texto proporcionados al equipo de investigación de NBC 4 (I-Team) sugirieron que la comisionada adjunta de Información Pública, Julia Savel, había señalado los esfuerzos del comisionado de Servicios Sociales, Gary Jenkins, para ocultar las condiciones de hacinamiento en el sistema de refugios para personas sin hogar de la ciudad de sus superiores en el Ayuntamiento, del medios y del público.
En un mensaje de texto fechado el 20 de julio, Savel le indicó a una portavoz del ayuntamiento que planeaba preguntar sobre mudarse a una agencia diferente y dijo: "Simplemente no puedo trabajar para un comisario que está de acuerdo con encubrir algo ilegal".
Unas semanas más tarde, NBC 4 informó que Savel había sido despedido de DSS.
Investigación de servicios para personas sin hogar: Cronología de eventos
El personal del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar dice que se enteraron el 18 de julio de que las familias con niños se habían visto obligadas a pasar la noche en la oficina de admisión de personas sin hogar de la ciudad en El Bronx, conocida como PATH, una práctica que está prohibida por un acuerdo judicial de 2008 entre la Ciudad y Legal Aid, que representa a las personas que viven en albergues.
Los mensajes de texto implican que Savel avisó al Ayuntamiento al día siguiente, el 19 de julio. Ese mismo día, el alcalde Adams anunció que la Ciudad de Nueva York necesitaba fondos federales para ayudar con el aumento de 2,800 solicitantes de asilo que habían ingresado al sistema de albergues en las últimas semanas. Pero el alcalde no mencionó específicamente ninguna violación legal o familias durmiendo en la oficina de admisión.
Más tarde esa semana, Adams dijo que no se enteró de que la ciudad había violado su "derecho al mandato de refugio" hasta el 20 de julio.
Varias fuentes le dijeron a nuestra cadena hermana NBC 4 que el personal del Departamento de Servicios Sociales, incluido el equipo legal de la agencia, estaba enojado después de recibir instrucciones de no informarle al Ayuntamiento y no notificar de inmediato a la Sociedad de Ayuda Legal, como ha sido el protocolo anterior.
Los funcionarios de la ciudad reconocen que hubo un retraso en la divulgación de las violaciones, pero dicen que los altos funcionarios del Departamento de Servicios Sociales, incluido el Comisionado, no sabían que están legalmente obligados a no alojar a las familias durante la noche en su oficina de admisión.
Esto, a pesar de que se envía un informe cada mañana a las 4 a.m. para notificar a los gerentes de servicios sociales sobre cualquier infracción. (Jenkins también había trabajado en los servicios sociales de la ciudad durante más de 30 años, y anteriormente fue administrador y antes del primer subcomisionado de la Administración de Recursos Humanos. Cuando se le preguntó anteriormente si le preocupaba que un comisionado con tanta experiencia no supiera sobre esas reglas de informes , Adams respondió "hay muchas leyes que debemos cumplir").
En otra declaración, el portavoz del ayuntamiento, Fabien Levy, dijo anteriormente que Jenkins había sido informado de las familias que se quedaron en la oficina de admisión la mañana después de que ocurrió, e "inmediatamente" informó a la vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos, Anne Williams-Isom, en el ayuntamiento.
"Nunca hubo ninguna intención de retrasar la comunicación del problema a nadie en el Ayuntamiento. Los mensajes de texto citados son engañosos, carecen de contexto y fueron compartidos por un ex miembro del personal subalterno de la administración que no estaba al tanto de las conversaciones entre nuestros equipos de liderazgo, dijo Levy en un comunicado. "Seguiremos haciendo el trabajo duro e importante para brindar refugio a todos los que lo buscan".
El alcalde agregó más tarde que no hubo encubrimiento e insistió en que Jenkins "denunció de inmediato" las violaciones de la ley.
Las capturas de pantalla de los mensajes de texto obtenidos por el I-Team sugirieron que Savel reveló la violación a la oficina de prensa del alcalde en contra de los deseos del comisionado Jenkins.
"Me acaban de decir que ya no tengo permitido decirle nada al ayuntamiento", escribió Savel en un mensaje de texto del 20 de julio a la subsecretaria de prensa de Eric Adams, Kate Smart.
"Gary estaba tratando de no decirle al ayuntamiento que violamos la ley. Me gritaron por decírtelo. Lo supe desde el lunes".
La portavoz del alcalde respondió "Oy".
Savel se negó previamente a comentar con nuestra cadena hermana NBC 4 sobre el contenido de los mensajes. Algunos de sus compañeros de trabajo anteriores habían sugerido que dejó trabajos anteriores con críticas mixtas, mientras que otros hablaron de ella en los términos más altos.
¿Declaraciones falsas?
La situación en el centro de admisión se hizo pública el 20 de julio después de que el NBC 4 I-Team entrevistó a familias migrantes venezolanas que informaron haber pasado varias noches en la oficina de PATH. Cuando NBC 4 solicitó una respuesta del DHS, hubo un debate interno sobre si decir la verdad, según una fuente familiarizada con las discusiones.
Una cadena de correos electrónicos internos que incluye personal senior de la agencia, abogados y voceros muestra que Jenkins sugirió hacer una declaración falsa de que "estamos cumpliendo con nuestro mandato legal de brindar refugio".
Según una fuente familiarizada con la situación, su equipo legal le dijo a Jenkins que no podía mentir sobre violar la ley.
La declaración finalmente emitida a nuestra cadena hermana NBC 4 varias horas después por Savel fue más veraz, diciendo que la ciudad "no había podido ubicar inmediatamente a cuatro familias a las 4 a.m. como lo exige la ley".
En un comunicado, un portavoz del Departamento de Servicios Sociales dijo que la ciudad tiene la "obligación legal y moral" de brindar refugio a todos los que lo requieran, y "a pesar de los desafíos sin precedentes", el departamento seguirá dedicado a cumplir con ese mandato.
En una conferencia de prensa el 21 de julio, después de que se transmitiera el informe de NBC 4, el alcalde Adams admitió que habían violado la ley para un pequeño número de familias y agregó que violaron "la letra de la ley pero no el espíritu de la ley".
Cuando NBC 4 lo presionó sobre la insistencia de las familias de que habían permanecido en la oficina de admisión durante días, Adams dijo que su personal le dijo que "nadie dormía en los pisos". (Las familias migrantes describieron pasar la noche con otras 60 o incluso 80 personas y sin suficiente comida).
