NUEVA YORK - La organización que dirige el Zoológico de El Bronx en Nueva York se disculpó por los actos racistas en 1906 al exhibir a un hombre de África Central en la Casa del Mono.
"En nombre de la igualdad, la transparencia y la responsabilidad, debemos enfrentar el papel histórico de nuestra organización en la promoción de la injusticia racial a medida que avanzamos en nuestra misión de salvar la vida silvestre y los lugares salvajes", dijeron los funcionarios de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre en un comunicado el miércoles.
Los funcionarios de la sociedad citaron dos casos de "intolerancia racial desmesurada", el más vergonzoso es el de Ota Benga, un joven del pueblo Mbuti, de lo que ahora es la República Democrática del Congo, que estuvo en exhibición durante varios días en septiembre de 1906.
Reconocieron que la indignación de los ministros afroamericanos "puso fin al vergonzoso incidente".
Benga fue del zoológico a un orfanato en Brooklyn y luego a Lynchburg, Virginia, donde trabajó en una fábrica de tabaco. Murió por suicidio en 1916.
Los funcionarios de la sociedad de conservación también condenaron el "racismo pseudocientífico basado en la eugenesia" promovido por dos de sus fundadores, Madison Grant y Henry Fairfield Osborn Sr.
Eugenics, un movimiento que promueve la cría humana selectiva para eliminar características consideradas indeseables, tuvo muchos seguidores en las primeras décadas del siglo XX y fue influyente en la configuración de las políticas nazis. Algunos extractos del libro de Grant "The Passing of the Great Race" se incluyeron en una exhibición de defensa para uno de los acusados en los juicios de Nuremberg, dijeron los funcionarios del zoológico.
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"Lamentamos profundamente que muchas personas y generaciones se hayan visto afectadas por estas acciones o por nuestra incapacidad para condenarlas y denunciarlas públicamente", dijeron los funcionarios en el comunicado, que se informó por primera vez en The New York Times.
El director ejecutivo de la sociedad de conservación, Cristián Samper, le dijo al Times que el grupo había comenzado a investigar su historia debido a su 125 aniversario este año.
Samper dijo que ese proceso, combinado con conversaciones sobre la injusticia racial que arrasaron al país después del asesinato policial de George Floyd, llevaron a la disculpa.
