NUEVA YORK - Nueva York se ha unido a otros estados que estan demandando al mayor fabricante de cigarrillos electrónicos del país, Juul Labs Inc., alegando que la compañía utilizó prácticas de marketing engañosas para atraer a usuarios jóvenes.
La Fiscal General Letitia James anuncióla demanda contra Juul Labs Inc., con sede en San Francisco, el martes. Ella alega que la compañía contribuyó a una epidemia de vapeo juvenil utilizando tácticas de venta engañosas en sitios populares de redes sociales. La demanda también alega que la publicidad de Juul promocionaba los cigarrillos electrónicos, que contienen nicotina, como una alternativa más segura a los cigarrillos tradicionales.
En una declaración escrita, Juul Labs dijo que aún no había revisado la demanda.
"Seguimos enfocados en restablecer el vapeo en los EE.UU. y ganar la confianza de la sociedad al trabajar cooperativamente con los abogados generales, reguladores, funcionarios de salud pública y otros para combatir el uso entre los menores y transformar a los fumadores adultos de cigarrillos tradicionales", dijo.
La compañía terminó previamente las campañas publicitarias en EE.UU. y cerró las cuentas de redes sociales que son objeto de la demanda. También dejó de vender la mayoría de los sabores de sus cigarrillos electrónicos después de quejas de que estaban destinados a atraer a jóvenes y no solo a los fumadores que buscaban una alternativa a los cigarrillos.
California demandó a la compañía el lunes y Carolina del Norte en mayo. Illinois, Massachusetts y varios otros estados también están investigando a Juul, que James dijo representa el 70% del mercado de cigarrillos electrónicos.
En la última encuesta del gobierno, uno de cada cuatro estudiantes de secundaria informó haber usado cigarrillos electrónicos el mes anterior, a pesar de la ley federal que prohíbe las ventas a menores de 18 años.
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"Juul básicamente tomó una página del libro de jugadas de Big Tobacco", dijo Jame en una conferencia de prensa en su oficina de Manhattan.
La demanda, que fue presentada en la corte estatal de Manhattan, requiere que Juul deje de atraer a menores y que pague multas por varias presuntas violaciones.
La demanda se produce en un momento en el que los funcionarios de salud han estado investigando muertes y enfermedades relacionadas con algunos productos de vapeo. La mayoría de los que se enfermaron dijeron que consumieron productos que contienen THC, el ingrediente de alta inducción de la marihuana. Las autoridades creen que un agente espesante utilizado en los productos de vaporización de THC del mercado negro parece ser el culpable.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han reportado 42 muertes relacionadas con el vapeo y 2,172 lesiones, según el último recuento de la agencia federal.
Los productos de Juul contienen nicotina, no THC, pero los políticos han utilizado las enfermedades y las muertes para atacar a todos los fabricantes de cigarrillos electrónicos.
James dijo que la muerte de un niño de 17 años en el Bronx, relacionado con el vapeo, la impulsó a presentar la demanda.
"Como resultado de su publicidad, un número significativo de jóvenes pensó que los cigarrillos electrónicos eran seguros", dijo James.
Ella dijo que otras compañías que producen cigarrillos electrónicos podrian estar en la mira en el futuro.
"Todas las personas responsables de la destrucción causada en el estado de Nueva York, pueden estar seguros de que esta oficina perseguirá a esas personas y no se limitará a ninguna compañía en particular", dijo James.
El gobernador Andrew Cuomo emitió un comunicado diciendo que "es innegable que la industria del vapeo está usando cigarrillos electrónicos con sabor para enganchar a los jóvenes a productos potencialmente peligrosos y mortales, y las prácticas de comercialización depredadoras utilizadas por estas compañías no tienen lugar en Nueva York ".
