Excomisionado de edificios de NYC acusado de intercambiar favores por dinero y boletos para los Mets

NUEVA YORK -- El exalto funcionario de seguridad de edificios de la Ciudad de Nueva York fue arrestado el miércoles acusado de aceptar dinero en efectivo, entradas de béisbol, un cuadro, un apartamento de lujo con descuento y otros sobornos de al menos cinco asociados, pagándoles con favores políticos y acceso a funcionarios de alto rango, incluido el alcalde Eric Adams.

El excomisario de Edificios Eric Ulrich y seis coacusados fueron procesados por cargos de conspiración relacionados con una serie de planes de soborno. Cada uno de los acusados se declaró inocente durante una lectura de cargos compartida en el tribunal penal de Manhattan el miércoles por la tarde.

Además de servir como jefe de edificios de Adams, Ulrich, de 38 años, fue concejal de la ciudad y asesor principal del alcalde en su primer mandato.

En cada uno de esos roles, Ulrich “aprovechó sus puestos financiados por los contribuyentes para llenarse los bolsillos”, dijo el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, durante una conferencia de prensa. Según los fiscales, recaudó aproximadamente 150,000 dólares en obsequios y efectivo durante un período de dos años, gran parte de los cuales gastó en juegos de azar en casinos legales e ilegales.

Bragg y Adams son demócratas. Ulrich, que recaudó dinero para la campaña de Adams, es republicano.

Ulrich renunció a su puesto como comisario de edificios de la ciudad en noviembre pasado, seis meses después de su nombramiento, en medio de informes de que estaba siendo interrogado por los fiscales como parte de una investigación sobre juegos de azar ilegales y crimen organizado.

Fue nombrado el miércoles en cinco acusaciones distintas. Alegan que Ulrich utilizó su posición para repartir favores a sus asociados y asegurarles el acceso a altos funcionarios, incluido el alcalde.

Poco después de su elección, Adams se reunió con Ulrich y dos hermanos, Anthony y Joseph Livreri, dentro de un salón de Queens, según una acusación.

Los hermanos Livreri se encuentran entre los acusados ahora de sobornar a Ulrich. Los fiscales dicen que ellos y un magnate del remolque, Michael Mazzio, le dieron a Ulrich dinero en efectivo –que utilizó en parte para financiar apuestas en casinos públicos y clubes de juego clandestino– y entradas premium de los Mets valoradas en casi 10,000 dólares.

Según los fiscales, Ulrich ayudó a los hermanos a acelerar las inspecciones y los permisos para una pizzería y una panadería. Dijeron que también ayudó a Mazzio a intentar conseguir contratos exclusivos de remolque con la ciudad y le consiguió a la hija de Mazzio un trabajo en el Departamento Correccional de la ciudad.

Cuando el departamento de salud cerró la pizzería, Ulrich hizo varias llamadas telefónicas a los altos empleados de Adams para concertar una nueva inspección, describiendo el establecimiento como “el restaurante favorito del alcalde”, según documentos judiciales. Al día siguiente, Ulrich supuestamente solicitó un pago en efectivo de 300 dólares a Joseph Livreri.

El alcalde no ha sido acusado de ningún delito. En una declaración enviada por correo electrónico, un portavoz de Adams, Charles Lutvak, dijo que el alcalde "no ha recibido ninguna solicitud del fiscal de distrito de Manhattan en torno a este asunto y nunca ha hablado con el señor Ulrich sobre esta investigación".

"Siempre esperamos que todos nuestros empleados cumplan con las pautas éticas más estrictas", continúa el comunicado.

La investigación también se refería a la relación de Ulrich con un promotor inmobiliario de Brooklyn, Kevin Caller. Los fiscales dijeron que Caller alquiló un apartamento de lujo, completo con muebles y un espacio de estacionamiento gratuito, al comisionado del edificio a un precio reducido a cambio de favores políticos.

Entre ellos: tratar de conseguir un cambio de zonificación que se adaptara a los planes de Caller para una propiedad en Queens y provocar una inspección de un edificio de apartamentos para personas de bajos ingresos al lado, con la esperanza de que se ordenara su desalojo, según los fiscales.

El abogado de la persona que llama, Benjamin Brafman, dijo que su cliente alquiló un apartamento a Ulrich a precio de mercado y nunca pidió nada a cambio.

Un abogado de Ulrich, Sam Braverman, dijo que su cliente negó inequívocamente los cargos.

“Cuando miles de llamadas telefónicas y documentos se seleccionan cuidadosamente y se cortan en trozos pequeños, y luego se ven con ojos sesgados hacia la culpa, cualquiera puede quedar mal”, dijo.

Una de las llamadas telefónicas en cuestión captó a Ulrich, entonces comisionado de edificios, hablando en código con Paul Grego, un representante de la agencia que buscaba un trato preferencial para sus clientes, según los fiscales.

A cambio de esos favores, Grego supuestamente le regaló a Ulrich un cuadro de Francisco Poblet, el último aprendiz superviviente de Salvador Dalí. Durante una llamada alertando a Ulrich que la obra de arte estaba lista, Grego usó una referencia codificada a una pintura "que hizo su hija", dijeron los fiscales.

"Es una foto de, um, Salvador Dalí", continuó.

Ulrich se unió a la administración Adams en enero de 2022, inicialmente como asesor principal, antes de hacerse cargo de la agencia de edificios, un departamento que hace cumplir los códigos de construcción, emite permisos y responde a emergencias estructurales en una ciudad con más de un millón de edificios.

Anteriormente, Ulrich representó un distrito de Queens en el Concejo Municipal y ganó su escaño por primera vez en una elección especial en 2009.