NUEVA YORK -- Al menos cuatro personas murieron y otras cinco resultaron heridas después de que un taller de reparación de bicicletas eléctricas en Manhattan se incendiara, según la policía y los bomberos.
El incendio estalló poco después de la medianoche del martes cerca de la esquina de las calles Madison y Catherine en el Bajo Manhattan, dijeron los bomberos. Se llamó a más de 100 bomberos para combatir las llamas furiosas, y tomó casi dos horas controlar finalmente el fuego.
La policía dijo que cuatro personas, dos hombres y dos mujeres, murieron en el infierno; una mujer de 62 años y un hombre de 71 años fueron dos de las víctimas que fallecieron, la edad de los otros dos no se dio a conocer de inmediato. Otros cinco sufrieron heridas, dos de los cuales se dijo que estaban gravemente heridos. Un bombero y un técnico de emergencias médicas estaban entre los heridos, pero se dijo que las heridas de ambos eran menores.
La Cruz Roja dijo que estaba proporcionando viviendas de emergencia a ocho hogares, incluidos 23 adultos y dos niños.
El taller "HQ" de reparación de bicicletas eléctricas está ubicado en el nivel de la calle del edificio de seis pisos. Los jefes de bomberos están investigando la causa del incendio, y los investigadores verán si las baterías de iones de litio, que se descubrió que estaban almacenadas incorrectamente, jugaron un papel en el incendio. El video mostró una pila de bicicletas eléctricas quemadas varadas en la acera después de que el fuego fue controlado.
La comisionada del FDNY, Laura Kavanaugh, dijo que "había una gran cantidad de baterías y bicicletas eléctricas". El departamento de bomberos dijo que ya había multado a la tienda por almacenar ilegalmente baterías de bicicletas eléctricas y que pronto se realizaría otra inspección.
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"Este escenario exacto en el que tienes una reparación de bicicletas en el primer piso y los residentes arriba son increíblemente mortales", dijo Kavanaugh.
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El dueño de la tienda, quien solo se identificó como el Sr. Liu, dijo a través de una traducción que no estaba en la tienda al momento del incendio luego de haber cerrado a las 10 de la noche, y que no conocía personalmente a las víctimas. Cuando se le preguntó si estaba al tanto del riesgo de las baterías de iones de litio publicadas, detuvo la entrevista.
Los incendios provocados por baterías de iones de litio han sido un problema recurrente en los cinco condados durante algún tiempo. En mayo, se culpó a la batería de una bicicleta eléctrica de provocar llamas que provocaron un incendio en un apartamento de Washington Heights que dejó cuatro muertos.
El FDNY dijo que hubo 108 incendios que resultaron en 13 muertes y docenas de lesiones solo en 2023 relacionados con baterías de iones de litio. Son dos muertes más que en todo 2022, y el número total de incendios se ha disparado en los últimos años, cuadruplicándose desde 2019.
Una investigación reciente de I-Team/Telemundo 47 Investiga mostró exactamente cómo se ve un incendio en una batería de iones de litio y qué tan rápido puede progresar. Los legisladores han estado impulsando un programa de recompra que permitiría a los repartidores reemplazar más fácilmente las baterías viejas y peligrosas por otras nuevas mejor construidas.
Hubo fuertes condiciones de humo en todas partes, y los funcionarios dijeron que algunas de las personas heridas estaban ubicadas justo encima de la tienda. El fuego fue tan intenso que volaron las ventanas de los niveles superiores.
En un momento durante la noche, el Manejo de Emergencias de la Ciudad de Nueva York aconsejó que los vecinos del área cerraran sus ventanas para evitar el humo.
Una investigación está en curso.
