NUEVA YORK — Un grupo de narcotraficantes que intentaba recuperar 50 kilogramos de cocaína secuestró a los abuelos de un asociado de su casa en el norte de Nueva York, los transportó a través de la frontera canadiense a través de una reserva india y los mantuvo como rehenes durante dos noches hasta que la policía organizó un rescate, según autoridades estadounidenses.
Cuatro hombres de Quebec y uno de Plattsburgh, Nueva York, enfrentan cargos de secuestro, confinamiento forzado y extorsión por el secuestro de James y Sandra Helm de el pueblo Moira, una ciudad de 3,000 residentes a unas 15 millas de la frontera con Canadá, dijeron las autoridades.
En la denuncia penal contra Graigory Brown, de 50 años, de Plattsburgh, un agente del FBI describe una desgarradora serie de eventos destinados a recuperar un escondite de drogas que, al parecer, ya había sido incautado por la Administración de Control de Drogas de EEUU. El defensor público de Brown no respondió a una solicitud de comentarios.
El secuestro salió a la luz cuando James Helm, de 76 años, no se presentó a trabajar como superintendente de carreteras de la ciudad el 28 de septiembre. Uno de los hijos de la pareja fue a su casa para ver cómo estaban, encontró la puerta principal abierta y llamó a la policía estatal. Los policías notaron que la cama estaba deshecha, un frasco de golosinas para perros se había volcado en el dormitorio principal y los Helms se habían ido.
Un video de vigilancia cerca de la casa mostró una camioneta, luego identificada como de Brown, llegando allí el domingo por la noche. Un rastro del teléfono celular de Helm lo mostró en una ciudad vecina alrededor de las 11 p.m., luego en la reserva Akwesasne Mohawk que se extiende a ambos lados de la frontera, luego fuera del país.
El hijo que denunció la desaparición de la pareja recibió una llamada telefónica más tarde el lunes por la mañana de un hombre al que la policía llamó "Co-Conspirador A", quien dijo que él y sus asociados tenían los Helms y querían cambiarlos por 50 kilogramos (110 libras) de cocaína. creía que "Individual-1" había robado. Como alternativa, aceptarían 3.5 millones de dólares, el valor de la cocaína.
El documento judicial no identifica al "Individuo-1" ni especifica su relación con los Helms. Pero el nieto de la pareja, Macenzie Helm, de 28 años, y su madre, Michelle Helm, habían sido arrestados por agentes de la DEA en South Burlington, Vermont, una semana antes. Los documentos judiciales dicen que estaban transportando una bolsa de lona con cocaína para una organización más grande. La redada no fue publicada, por lo que los traficantes no sabían que la DEA había incautado la cocaína.
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El abogado de Michelle Helm, Richard Bothfeld, dijo que se declaró inocente y fue liberada en espera de juicio. No está claro si Macenzie Helm tiene un abogado que hable por él.
El hijo de la pareja recibió una serie de llamadas y mensajes de texto adicionales, así como una foto de su madre sentada en una silla con su esposo a su lado, dijeron las autoridades.
Al rastrear la ubicación de los teléfonos celulares involucrados en el secuestro, la policía provincial de Quebec encontró la casa en Magog donde estaban detenidos los Helms y arrestó a cuatro hombres canadienses el 29 de septiembre. En la casa, los investigadores reconocieron la silla y algunos árboles vistos en el “ prueba de vida ”foto.
Sandra Helm, de 70 años, dijo a los agentes del FBI que ella y su esposo habían sido llevados por carreteras y agua con fundas de almohada o capuchas sobre la cabeza.
"Según la denuncia, Brown y sus co-conspiradores sometieron a una pareja de ancianos a una terrible experiencia", dijo la fiscal federal interina Antoinette T. Bacon al anunciar el arresto de Brown el viernes.
Una audiencia preliminar está programada para Brown, de 50 años, el 15 de octubre en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Plattsburgh. Los cuatro canadienses estaban detenidos para una audiencia de fianza el martes en un tribunal provincial en Montreal.
Contactado por teléfono el martes, James Helm dijo que le habían aconsejado que no hablara sobre el caso. "Lo estamos haciendo bien", agregó.
“Parece que les está yendo bastante bien”, dijo el supervisor de la ciudad de Moira, Justus Martin. "Solo están tratando de mantenerse ocultos y recuperarse".
