NUEVA YORK - Las súplicas son cada vez más fuertes para retirar el cargo de asesinato contra el empleado hispano de la bodega de la ciudad de Nueva York acusado de matar a un hombre que lo atacó detrás del mostrador, mientras la oficina del fiscal de distrito continúa evaluando la evidencia en el caso.
Quienes apoyan a José Alba dicen que el nuevo video de vigilancia que muestra el impactante incidente podría ayudar a que el trabajador sea absuelto de los cargos. Ese mensaje tuvo eco el domingo en El Bronx, donde United Bodegas of America hizo un llamado público al fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, para que retire todos los cargos contra el empleado.
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"La familia Alba no tiene el dinero para un abogado defensor, y es una pérdida de dinero de los contribuyentes presentar cargos de asesinato contra un hombre trabajador sin antecedentes penales conocidos. Tenemos la esperanza de que el fiscal Braggs escuche y comprenda la petición de UBA de retirar todos los cargos”, dijo Fernando Mateo, vocero de la UBA.
El grupo que representa a las bodegas de los cinco condados ya ha hablado con Bragg, pero espera que una reunión cara a cara el martes avance en su progreso para lograr que Alba sea absuelta de todos los cargos.
Un portavoz de Bragg dijo que su oficina "continuaba revisando la evidencia y que la investigación estaba en curso".
Ante el apoyo, José Alba rompió el silencio y habló con Telemundo 47 con unas primeras declaraciones.
“Me encuentro bien. Estoy contento con el apoyo", expresó Alba a través de la puerta de su apartamento después de ser liberado bajo fienza el jueves tras pasar casi una semana en Riker's Island.
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Su fianza se redujo de un cuarto de millón de dólares a $50,000. Como parte de su liberación, Alba se vio obligado a entregar su pasaporte, permanecer en los cinco condados y someterse a vigilancia electrónica.
El hombre de 61 años, un padre dominicano de tres hijos que se se convirtió en ciudadano estadounidense hace 14 años, enfrenta cargos de asesinato después de que la policía señaló que apuñaló mortalmente a un hombre dentro de una tienda de conveniencia de Washington Heights. Sin embargo, existe una creciente indignación con respecto a su arresto, y muchos se preguntan: ¿Fue asesinato o defensa propia?
El video de vigilancia desde el interior de la tienda de conveniencia Blue Moon en Broadway, cerca de la calle 139, muestra a Austin Simon, de 35 años, irrumpir detrás del mostrador y empujar a Alba contra una pared. Momentos después, estalla una pelea y Alba toma un cuchillo y apuñala a Simon al menos tres veces.
Los investigadores señalaron que la pelea comenzó después de que la novia de Simon intentó pagar una bolsa de papas fritas, pero su tarjeta EBT fue rechazada.
La mujer, de 32 años, declaró a la policía que Alba le quitó las frituras a la niña, por lo que corrió a casa para buscar a Simon, quien irrumpió en la bodega y atacó a Alba unos 10 minutos después.
Los equipos de paramédicos transportaron a Simon al Hospital de Harlem, donde fue declarado muerto.
El alcalde de la Ciudad de Nueva York, Eric Adams, quien estuvo entre los muchos que se detuvieron en la bodega durante todo el día del jueves, dijo que parecía que Alba estaba actuando en defensa propia.
“Es hora de que los neoyorquinos y los estadounidenses comiencen a defender a las personas que cumplen la ley. Y eso es lo que voy a hacer”, dijo el alcalde el jueves.
Las palabras de Adams generaron elogios en la conferencia de prensa de la UBA el domingo, donde Mateo agradeció al alcalde por "estar con nosotros".
El caso ha acaparado titulares internacionales. Quienes conocieron al empleado de la tienda dijeron que creen que Alba simplemente se estaba defendiendo.
"Para mí, lo conozco personalmente, vive en mi edificio. Es el hombre más amable que he conocido, si dice que es en defensa propia, lo es para mí", dijo Chris Sánchez, quien dijo que conoce a Alba la mayor parte de su vida. "Yo hubiera hecho lo mismo".
En un comunicado, la Defensoría del Barrio, que defiende a Alba, dijo que "continúan investigando este caso y reuniendo pruebas en defensa del señor Alba. El video de este caso habla por sí solo: el señor Alba simplemente estaba haciendo su trabajo cuando fue acorralado agresivamente por un hombre mucho más joven y más grande".
Alba podría enfrentar hasta 15 a 20 años de prisión si es declarado culpable de asesinato en segundo grado.
La próxima cita en la corte está programada para el 20 de julio.
