El Estado Jardín anunció la ampliación de los programas para el pago de servicios públicos para así beneficiar una gama más amplia de residentes, lo que ayudaría a miles de clientes que no pudieron pagar las facturas de gas o electricidad durante la pandemia de coronavirus.
En su reunión bimensual del jueves, la Junta de Servicios Públicos (BPU) de Nueva Jersey anunció cambios temporales en su programa denominado Fondo de Servicio Universal, que brinda créditos mensuales a hogares de bajos ingresos para ayudar a pagar las facturas de servicios públicos. Los cambios permitirán a los hogares de ingresos medios acceder al programa durante dos años.
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Sin embargo, muchos detalles sobre los cambios quedaron sin respuesta, incluyendo cuántos hogares más estarían cubiertos por la expansión, cuánto costaría al estado y de dónde provendrían los fondos adicionales para brindar ese alivio a los residentes.
"Es un buen comienzo para resolver este problema", dijo Stefanie Brand, directora de la División de Asesoría de Tasas de Nueva Jersey. “Crea un camino para que la gente salga de estas dificultades.
Los detalles se resolverán en las próximas semanas, dijo Brand. Aún se debe discutir la cantidad de los fondos federales que se asignarán al programa, al igual que el aporte del estado.
En el año presupuestario actual, el estado espera que el programa ofrezca $211 millones a 271,846 hogares, según la información proporcionada por la Oficina de Servicios Legislativos de Nueva Jersey a principios de este año.
Al 15 de mayo, más de 730.000 clientes residenciales tenían al menos un mes de atraso en sus facturas de servicios públicos, según el estado, lo que suma una deuda de más de $500 millones a sus respectivos servicios públicos.
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"Tenemos una gran empatía por aquellos que no han podido pagar sus facturas debido a las dificultades financieras provocadas por la pandemia", dijo el presidente de BPU, Joseph Fiordaliso. "Mientras el estado comienza su recuperación, sentimos que era prudente expandir el USF y Fresh Start (un componente del programa USF que brinda condonación de deuda por saldos vencidos) para ayudar a las familias a recuperarse".
Los cambios entrarán en vigencia el 1 de octubre y vencerán en la misma fecha en 2023. Probablemente la revisión más significativa por parte de la junta fue aumentar los límites de ingresos del 185% del Nivel Federal de Pobreza al 400% para que más clientes obtengan los beneficios.
Para una familia de cuatro, el límite de ingresos que califican es de aproximadamente $ 48,000 al año. Al aumentar el límite, el nuevo umbral es de $ 104,000.
"Son buenas noticias. Lo que esto significa es que más hogares de Nueva Jersey tendrán acceso a estos programas de asistencia energética", dijo Ev Liebman, director asociado de AARP Nueva Jersey. "Más familias podrán pagar sus facturas y participar en la recuperación económica".
Bajo el programa Fresh Start, si el cliente paga los cargos actuales en las facturas mensuales de servicios públicos, en su totalidad durante un año, se eliminan los saldos vencidos anteriores.
Además, la BPU ordenó que los afiliados de USF con un saldo vencido de $ 60 o más se inscribieran en el programa Fresh Start. Por cada mes que los clientes de Fresh Start paguen su factura actual de servicios públicos, se condonará 1/12 de sus saldos pendientes.
Bajo el programa USF, la junta aumentó el límite del beneficio que un cliente podría recibir de $ 150 a $ 180 por mes. La junta también redujo el umbral de asequibilidad de la energía del 3% de los ingresos del hogar al 2% de los ingresos para las facturas de gas y redujo el umbral para las facturas de electricidad al 4% de los ingresos del hogar del 6%.
A principios de este mes, el gobernador Phil Murphy anunció que una moratoria sobre los cortes de servicios públicos terminaría el 30 de junio, pero mitigó el efecto al crear un período de gracia de seis meses para que los clientes se pongan al día con sus facturas.
