NUEVA JERSEY -- A medida que las ballenas muertas continúan llegando a la costa este, y particularmente a la costa de Nueva Jersey, los funcionarios y académicos están planeando una amplia gama de monitoreo e investigación destinados a prevenir o minimizar el daño a las ballenas y otras especies marinas durante la construcción y operación de parques eólicos marinos.
Una ballena muerta llegó a la costa el jueves en el Estado Jardín, un día después de que se encontrara otra en Nueva York en medio de una ola continua de muertes de ballenas a lo largo de la costa este. Veinticinco de los animales han muerto desde el 1 de diciembre, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
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Una iniciativa de investigación y monitoreo anunciada el año pasado por los reguladores ambientales y de servicios públicos de Nueva Jersey está lanzando numerosos proyectos para establecer una línea de base de las condiciones oceánicas actuales, con planes para monitorear mientras se construyen y operan los parques eólicos.
El programa de $ 26 millones está financiado, pero no llevado a cabo, por las compañías eólicas marinas Orsted y Atlantic Shores, a las que el estado requiere que paguen la investigación como parte de sus proyectos.
Los estados, desde Maine hasta Carolina del Sur, están llevando a cabo investigaciones similares relacionadas con el viento, dijeron las autoridades.
La investigación se anunció mucho antes de que se politizara una serie de muertes de ballenas, y los opositores a la energía eólica marina culparon de las muertes al trabajo de preparación del sitio para los parques eólicos en Nueva Jersey y Nueva York. Varios funcionarios electos están presionando para que se haga una pausa o se detenga por completo los proyectos eólicos marinos, citando las muertes de ballenas.
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Pero tres agencias científicas federales, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la Oficina de Gestión de Energía Oceánica y la Comisión de Mamíferos Marinos, dicen que no hay evidencia que vincule las actividades eólicas marinas con la muerte de ballenas.
El Gobierno federal ha estado estudiando las muertes de ballenas desde que declaró un “evento de mortalidad inusual” que involucraba ballenas jorobadas en 2016. Desde entonces, 186 de los animales han muerto entre Maine y Florida, con un máximo de 34 en 2017.
El trabajo de Nueva Jersey incluye colocar dispositivos de escucha en el fondo del océano para registrar la presencia de ballenas y otros mamíferos marinos en un área específica, y desplegar un planeador submarino equipado con sensores que pueden escuchar las llamadas de las ballenas. También incluye el seguimiento del movimiento de varias especies de peces y el uso de ADN ambiental para saber qué animales han estado en áreas específicas del océano.
Algunos de los esfuerzos ya están en marcha, incluida una grabadora de sonido operada por el Instituto Oceanográfico Woods Hole en una boya frente a Atlantic City, mientras que otros comenzarán el próximo mes.
“Tenemos la oportunidad de conocer el terreno”, dijo Kira Lawrence, de la Junta de Servicios Públicos del estado, quien dio una actualización esta semana sobre los proyectos. “Es importante que tengamos una idea de lo que está ahí fuera y cómo está cambiando en este momento. Podemos tener una idea de cuándo y dónde están las ballenas alrededor de las áreas del proyecto".
Otro trabajo involucrado en la iniciativa incluye el desarrollo de una draga especial para almejas que pueden maniobrar más fácilmente en espacios reducidos alrededor de parques eólicos, apoyando un estudio regional de vida silvestre en varios estados y el posible uso de plataformas de turbinas eólicas como estaciones de monitoreo de vida silvestre. y condiciones ambientales.
La actualización del trabajo de investigación se produjo en medio de una ola continua de muertes de ballenas a lo largo de la costa este.
Se realizaron necropsias a 13 de las 25 ballenas que llegaron a la costa desde el 1 de diciembre, lo que reveló que los choques con barcos fueron la causa probable de al menos ocho de las muertes, dijo Andrea Gómez, portavoz de la NOAA. La agencia está esperando los resultados de las muestras microscópicas de tejido de los animales restantes, agregó.
El desglose de muertes por especie es: 18 ballenas jorobadas entre Nueva York y Carolina del Norte; 3 cachalotes entre Nueva York y Florida; dos ballenas francas del Atlántico norte en Carolina del Norte y Virginia; una ballena sei en Carolina del Norte y una ballena minke en Nueva York, según NOAA.
Nueva York tiene varios proyectos de investigación similares en marcha, incluido el uso de etiquetas transmisoras en miniatura para aves y murciélagos cerca de parques eólicos marinos, un estudio sobre cómo las aves marinas podrían interactuar con las turbinas eólicas y la creación de una base de datos para incorporar el conocimiento de los pescadores en la energía eólica marina. decisiones
Los proyectos de Nueva Jersey aún no aprobados para financiamiento, pero que están previstos, incluyen el marcado de tortugas marinas para monitorear sus movimientos y la expansión de estudios de aves y murciélagos.
Durante una presentación en línea de la iniciativa el lunes por parte de funcionarios estatales, los opositores a la energía eólica marina renovaron las quejas sobre la visibilidad de las turbinas eólicas desde la costa y expresaron temores de que los proyectos eólicos dañen o maten la vida silvestre.
“Solo quiero asegurarme de que no eliminemos permanentemente a estos hermosos animales de nuestra costa”, dijo Randall Snyder, radiólogo de Harvey Cedars en Long Beach Island, uno de varios focos de oposición local a la energía eólica marina.
