Lo que debes saber
- Una nueva cepa de COVID-19, que prevaleció por primera vez en el sureste de Inglaterra en noviembre, representa hasta el 60 por ciento de las infecciones recientes en Londres, dice el CDC; aún no se ha detectado en los EE. UU.
- Se sabe poco sobre la variante, pero la evidencia preliminar indica que es hasta un 50 por ciento más transmisible y puede infectar más fácilmente a los niños.
- Mientras tanto, el área triestatal se enfrenta a los aumentos virales más pronunciados en meses. Las hospitalizaciones en Nueva York están cerca de las 7,000, y el gobernador Cuomo ha informado más de 100 muertes diarias por décima vez en 11 días.
Nueva Jersey se convirtió en el último estado en imponer mandatos de prueba de COVID-19 para vuelos que se originan en el Reino Unido, ya que los viajes de vacaciones agravan la preocupación de que una cepa más virulenta llegue al área triestatal, anunció el jueves el gobernador Phil Murphy.
Pero solo unas horas después, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, (CDC, en sus siglas en inglés), tomaron lo que había sido un requisito regional y lo convirtieron en nacional: todos los viajeros aéreos del Reino Unido a los Estados Unidos ahora tendrán que tener una prueba negativa del COVID-19 menos de 72 horas antes de abordar su vuelo, comenzando el lunes.
"A medida que continuamos experimentando una segunda ola de casos de COVID-19, es fundamental que tomemos todas y cada una de las precauciones para mitigar el potencial de transmisión adicional", dijo Murphy en un comunicado.
Las preocupaciones surgen en medio de la aparición de una cepa de COVID-19 más virulenta identificada en el Reino Unido que los funcionarios de los tres estados temen que llegue a la región, y una temporada de viajes de vacaciones que agrava el riesgo de una llegada más inminente.
A principios de esta semana, el gobernador Andrew Cuomo consiguió que tres aerolíneas importantes que transportan pasajeros entre el Reino Unido y Nueva York diariamente, Virgin Atlantic, British Airways y Delta, acuerden exigir pruebas negativas de COVID-19 también antes de la salida. Tras el anuncio de los CDC, Cuomo describió la medida para pedir la prueba en todo el país como un regalo de Navidad.
"Pero hacer pruebas a los viajeros que vuelan a solo uno de los 50 estados claramente no fue suficiente. Le pedí al gobierno federal que revirtiera su política y me alegra ver que ahora lo ha hecho. Probar a las personas para detectar COVID-19 antes de subir a los aviones. No podemos repetir los errores del pasado y debemos continuar haciendo todo lo posible para mantener seguros a los neoyorquinos y estadounidenses", dijo Cuomo en un comunicado.
El miércoles, el alcalde Bill de Blasio anunció nuevas medidas para proteger a la Ciudad de Nueva York de la nueva cepa COVID-19, que aún no se ha detectado en los EE. UU. En estas, los viajeros del Reino Unido a la Ciudad de Nueva York recibirán personalmente una orden de cuarentena del comisionado del Departamento de Salud por parte de la Oficina del Alguacil.
"Esta será una orden personal y directa para cada uno de ellos diciéndoles que deben ponerse en cuarentena", dijo el alcalde. "La gente será responsable".
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La Unidad de Viaje llamará a las puertas del hotel o de la casa para garantizar el cumplimiento. Más allá de los viajeros del Reino Unido, todas las personas que ingresen a la ciudad recibirán una orden de cuarentena del comisionado por correo certificado.
Las personas que violen la orden de cuarentena recibirán una multa de $1,000 por el primer día de violación y $1,000 por cada día adicional. Los esfuerzos se producen mientras los cinco condados luchan por hacer retroceder sus aumentos virales más pronunciados en meses en medio de una nueva amenaza potencial.
Por otro lado, en total hay 10,000 vehículos de las autoridades en puntos de control para hacer cumplir la ley.
"No podemos arriesgarnos con nadie que viaje, especialmente con personas que viajan desde el Reino Unido", dijo Blasio. "No queremos penalizar a la gente. Todos han pasado por un infierno este año. No queremos, pero si no sigues la cuarentena, estás poniendo en peligro a todos los demás en la ciudad, justo cuando estamos luchando contra la segunda ola".
Los acontecimientos se producen cuando la Ciudad de Nueva York intenta luchar contra sus aumentos virales más pronunciados en meses. Los números también han aumentado en todo el estado.
El viernes, las hospitalizaciones en todo el estado llegaron a 6,950, el total más alto desde el 12 de mayo. Asimismo, Cuomo informó 12,446 nuevos casos, el tercer número más alto en un solo día (ese récord se estableció hace menos de una semana, el mismo día en que se registró un número récord de pruebas diarias). También el viernes, el gobernador informó de más de 100 muertes diarias (122) por décima vez en 11 días, una razón más para temer la posible introducción de una mutación viral que podría propagarse más fácilmente que la última cepa. De esos, el alcalde Bill de blasio reportó el viernes 208 hospitalizaciones en la Ciudad de Nueva York y 3,012 nuevos casos.
En Nueva Jersey, el gobernador Phil Murphy informó el viernes 5,095 nuevos casos de COVID-19 y 51 personas perdieron la vida.
En este momento se sabe poco sobre la cepa, aunque la evidencia preliminar sugiere que es hasta un 50 por ciento más transmisible y puede infectar más fácilmente a los niños. Todavía no hay evidencia de que la nueva cepa sea más letal o cause infecciones más graves, pero si se propaga más fácilmente, de manera predeterminada conducirá a más casos, lo que dará lugar a más hospitalizaciones y también a un cierto nivel de aumento en las muertes.
Según los CDC, la nueva cepa, denominada SARS-CoV-2 VUI 202012/01, se hizo frecuente en el sureste de Inglaterra en noviembre y representa hasta el 60 por ciento de las infecciones recientes en Londres. Los virus mutan todo el tiempo, señala la agencia, por lo que este podría haber surgido por casualidad, o "puede estar surgiendo porque es más adecuada para propagarse en humanos", dijeron los CDC.
La variante del Reino Unido aún no se ha detectado en los EE. UU. Irlanda, Alemania e Israel se convirtieron en los últimos en confirmarla esta semana, y se agregaron a una lista que incluye a Dinamarca, los Países Bajos y Australia, según la Organización Mundial de la Salud. Si bien aún no se ha encontrado en los EE. UU., Los CDC dicen que es posible que ya esté circulando aquí sin ser detectado. La agencia ha secuenciado la codificación genética de menos del 0.3 por ciento de los casos en EE. UU., Dice, por lo que la mutación puede haber pasado desapercibida.
Cuomo cree que la nueva cepa ya está en Nueva York; si algo se propaga a nivel mundial, termina aquí. Pero quiere saber cuándo se confirma y dónde se detecta. El gobernador ordenó a los hospitales de todo el estado que realicen pruebas para detectar la mutación. El Wadsworth Center, un laboratorio estatal, ha secuenciado la codificación genética de 3,700 muestras de Nueva York hasta el momento y no ha detectado la mutación, dijo Cuomo.
El laboratorio y el Departamento de Salud forjaron acuerdos con seis hospitales para obtener muestras adicionales y están trabajando con otros para adquirir más datos de pruebas. Los hospitales pueden enviar muestras positivas de COVID para analizar la nueva cepa, dijo el gobernador el miércoles. Envíe un correo electrónico a COVIDstrain@health.ny.gov para obtener más detalles.
"Si está aquí, queremos saberlo, queremos aislarlo de inmediato", dijo Cuomo. "Si es más fácil de transmitir, queremos atraparlo en la cuna. Queremos encontrar al paciente cero en esa variante".
A Cuomo le preocupa que la nueva cepa, en caso de que continúe propagándose, podría provocar la segunda ola de coronavirus que muchos han temido durante tanto tiempo. Eso es lo que pasó con la gripe española, dice.
Que se haya desarrollado tan rápidamente de una cepa poco común en el Reino Unido a una común es una preocupación, han dicho los CDC. En una entrevista con CNN el miércoles, la directora designada de los CDC, Rochelle Walensky, dijo que las prohibiciones de viaje, las cuarentenas y las pruebas a la llegada son estrategias viables en cuanto a contener la cepa mutante.
"Le hemos estado diciendo al pueblo estadounidense que necesitamos limitar nuestro período de movilidad, que es la mejor manera de controlar la cepa mutante para que no explote en otros lugares", señaló Walensky. "Necesitamos promover la distribución de vacunas y la vacunación, necesitamos llevar más vacunas a las personas y promover más pruebas".
Los expertos y los médicos creen que las vacunas existentes deberían poder combatir la infección de nuevas variantes porque es probable que las cepas emergentes sean genéticamente similares a las anteriores. El director ejecutivo de BioNTech, que está detrás del medicamento de Pfizer, dijo el martes que es "muy probable que la respuesta inmune de esta vacuna también pueda hacer frente a la nueva variante del virus". Se están realizando pruebas adicionales para confirmarlo, aunque es probable que los datos de esos experimentos no estén disponibles durante varias semanas.
Mientras tanto, los funcionarios en el área triestatal continúan instando a las personas a evitar viajar si es posible esta temporada y celebrar de manera inteligente.
"Estamos distribuyendo rápidamente la vacuna a los neoyorquinos más vulnerables y a los héroes de primera línea, pero el COVID-19 continúa propagándose a altas tasas por todo el país y no podemos bajar la guardia ni por un momento", dijo Cuomo en un comunicado el jueves. "La temporada navideña es normalmente un momento de celebración, pero este año es diferente: debemos celebrar de manera inteligente y no permitir que el COVID-19 sea el Grinch que resulta en una mayor propagación viral como resultado de las fiestas".
A pesar de las advertencias, más estadounidenses viajaron en avión el 23 de diciembre que en cualquier otro día desde marzo. Los funcionarios temen que eso podría exacerbar los totales de casos y muertes por COVID-19 que ya son altos en el mundo. Hasta la fecha, EE. UU. ha informado de más de 327,000 muertes y más de 18 millones de casos, según muestran los datos de NBC News.
Hasta el jueves, Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut habían confirmado más de 50,000 muertes por el virus y más de 1.5 millones de casos, aunque los funcionarios de los tres estados reconocen que ambos peajes probablemente sean significativamente más altos de lo informado.
