La última vez que se promulgó un toque de queda estricto en la Ciudad de Nueva York fue durante los disturbios raciales en Harlem, Nueva York en 1943. The New York Times reportó que las protestas violentas para entonces tuvieron su origen luego de que un oficial de policía blanco baleara a muerte a un soldado afroamericano.
Un artículo del Times del 4 de agosto de 1943 relata que el alcalde Fiorello LaGuardia anunció el toque de queda a las 10:30 p.m. de ese día. Las movilizaciones dejaron cinco muertos y al menos 500 heridos.
El mandatario también prohibió la venta de licor en un esfuerzo por calmar la tensión en la ciudad. Dos años después, el toque de queda se impuso en toda la nación debido a la Segunda Guerra Mundial.
Además, no es la primera vez que Brooklyn es escenario de disturbios por asuntos raciales.
El 19 de agosto de 1991, los primos afroamericanos Gavin y Angela Cato jugaban en las calles de Crown Heights cuando uno de ellos se apartó para asegurar su bicicleta con un candado.
Un conductor judío ortodoxo, identificado como Yosefl Lifsch, que era parte de una caravana del notable rabino Menachen M. Schneerson, se desvió hacia la acera.
Lifsch embistió con su vehículo a los primos, causando la muerte Gavin y dejando herida de gravedad a Angela. En un inicio se informó que Lifsch los atropelló al propósito por cuestiones raciales.
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Horas después, un grupo de jóvenes afroamaricanos apuñaló a un judío ortodoxo proveniente de Australia que estaba de vistia en el área.
Si ben Yankel Rosenbaum no estaba asociado con la muerte de Gavin Cato, el hecho se percibió como una aparente represalia.
Sin embargo, ya existía tensión entre la comunidad afroamericana de Crown Heights y la población judía jasídica antes del incidente.
Los activistas reclamaban que la policía brindaba protección especial a la población judía tras la redistribución de distritos en 1976.
Los disturbios se extendieron del 19 de agosto -cuando ocurrió el ataque contra Rosenbaum- al 23 de agosto de 1991.
Los manifestantes destruyeron casas, negocios y vehículos en todo el vecindario. La policía fue convocada para reprimir los disturbios, que dejaron a manifestantes y a uniformados heridos.
Unos meses después, una investigación estatal concluyó que una respuesta lenta y un error de cálculo de las tensiones por parte de las fuerzas del orden permitieron la revuelta.
Si bien los disturbios duraron apenas días, la magnitud política fue determinante. David Dinkins, el primer alcalde de color de la ciudad, perdió las elecciones de 1993 contra el republicano Rudy Giuliani.
