Familias critican el alto costo del servicio de autobuses escolares en algunos distritos escolares de Nueva Jersey

NUEVA JERSEY – Estudiantes del Estado Jardín de diferentes distritos empezaron su regreso a clases este martes y miles de ellos requieren del servicio de autobús escolar.

Sin embargo, familias de dos de los distritos más grandes del estado, en su mayoría hispanas, encuentran que el costo de este servicio es más alto. Se trata de las Escuelas Públicas de Newark y las Escuelas Públicas de Elizabeth.

Datos recopilados del Departamento de Educación de Nueva Jersey que incluye más de 500 distritos escolares, muestra en parte que el costo promedio anual de transporte por estudiante: en Elizabeth es cerca de $8,000, el más alto en la lista.

Bárbara, es madre residente de Elizabeth es una de las familias que tratan de encontrar los mejores recursos para sus hijos, entre ellos uno que recibe servicios de educación especial y que requiere el servicio de transporte escolar.

“Se daña medio camino y ellos no hacen nada uno va al board of education y les habla va a los meetings, está todo igual no hay cambio no hay nada”, dijo Barbara Rebelo al equipo de Telemundo 47 Investiga.

Situados a ambos lados del Aeropuerto Internacional Newark Liberty, están separados por unas seis millas entre sí. Ambos sistemas escolares atienden principalmente a estudiantes de color y ambos distritos clasifican a más del 10% de sus niños con algún tipo de discapacidad.

Pero si observamos un poco más de cerca sus respectivos presupuestos, veremos una diferencia evidente. La factura del autobús escolar de Elizabeth es dos veces más cara que la de Newark por estudiante.

Según datos de 2021 publicados por el Departamento de Educación de Nueva Jersey, las escuelas de Newark gastan un promedio de poco más de $3,800 por cada estudiante transportado en autobús. Eso se compara con alrededor de $8,000 en Elizabeth, donde los gastos en transporte por estudiante son los más altos de cualquier distrito que coloca al menos a mil niños en autobuses.

El distrito escolar de Newark es el que transporta a más estudiantes de educación especial y aun así el promedio de su pago anual es menos que el de Elizabeth.

¿Cuánto paga su distrito escolar por el transporte?

Telemundo 47examinó los distritos escolares de Nueva Jersey para ver cuánto, en promedio, paga cada distrito para que sus estudiantes vayan a la escuela.

Pase el cursor o haga clic sobre cada distrito en el mapa a continuación, o haga clic en cada fila de la tabla para ver más información.

Nota: En este gráfico solo se incluyeron los distritos que transportan a 500 o más estudiantes.

Fuente: Departamento de Educación de Nueva Jersey • Datos: Chris Glorioso, Eduardo González Quintero • Traducción: Cristina Navarrete, Telemundo • Desarrollo: Nina Lin, NBC

A través de un portavoz del distrito, la superintendente de las escuelas de Elizabeth, Olga Hugelmeyer, rechazó una solicitud de entrevista de NBC New York. Cuando se le preguntó acerca de las facturas de los autobuses escolares en su camino a una reunión pública, Hugelmeyer defendió los gastos del distrito y no expresó ninguna preocupación sobre los costos de transporte que afectan los presupuestos de las aulas.

"Creo que nuestra Junta Estatal de Educación nos brinda un presupuesto adecuado para satisfacer las necesidades de nuestros estudiantes y ciertamente creamos un presupuesto para atender a todos los niños de este distrito", dijo Hugelmeyer. “Sabemos que hay escasez de autobuses en todas partes. Sabemos que hay escasez de docentes. Soy muy afortunado en este momento de que cuando abramos nuestras puertas el 8 de septiembre transportaremos a nuestros hijos a sus escuelas”.

El desconcertante desequilibrio entre dos distritos escolares similares, que pagan costos muy diferentes por el transporte escolar, no es único. El NBC New York I-Team y Telemundo 47 Investiga analizaron los costos de transporte de cada distrito escolar de Nueva Jersey que transporta al menos 500 niños en autobús. El mapa resultante muestra cómo los sistemas escolares vecinos a menudo pagan facturas de transporte por estudiante que difieren mucho, aunque los distritos parecen tener cuerpos estudiantiles similares.

“No es justo”, dijo el senador Vin Gopal (demócrata por Freehold), quien preside el Comité de Educación del Senado de Nueva Jersey. Gopal cree que los casi 600 distritos escolares de Nueva Jersey están efectivamente compitiendo entre sí, elevando el precio del transporte en autobús y cargando a algunos sistemas escolares con costos insostenibles. Quiere que el estado exija a los distritos escolares fusionar sus operaciones de transporte para ahorrar dinero.

“Tenemos que empezar a exigir algunos de estos acuerdos de servicios compartidos. Ya sean costes sanitarios, gestión de residuos, retirada de nieve, TI o comunicaciones. Es necesario empezar a fusionar mucho de esto”, dijo Gopal. “Muchos de estos superintendentes no estarán contentos porque es a lo que están acostumbrados. A la gente no le gusta el cambio. Pero siento que el cambio tiene que llegar”.

En 2009, un grupo de Superintendentes Ejecutivos designados por el estado recomendó que todo el transporte escolar fuera administrado y pagado a nivel de condado para que todos los estudiantes de Nueva Jersey obtuvieran un trato equitativo en los costos de transporte.

“Uno de los problemas que tenemos en Nueva Jersey es que tenemos casi 600 distritos escolares. Eso significa que cada distrito proporciona transporte para sus propios estudiantes, por lo que no hay mucha eficiencia en ese sistema”, dijo Danielle Farrie, directora de investigación del Education Law Center, una organización sin fines de lucro con sede en Newark que aboga por escuelas más equitativas. fondos. “Es poco probable que cambiemos los límites de los distritos, pero en el pasado el estado ha alentado a los distritos a utilizar servicios compartidos. Creo que el estado tal vez necesite asumir un papel más activo y revitalizar esos esfuerzos para garantizar que no todos los distritos estén negociando sus propios contratos”.

La comisionada interina de Educación de Nueva Jersey, Angelica Allen-McMillan, no respondió a los repetidos mensajes en busca de comentarios sobre la idea de acuerdos de servicios compartidos o costos compartidos para el transporte en autobús escolar. En los distritos desfavorecidos, la mayor parte de los fondos para el transporte de autobuses escolares proviene de los contribuyentes estatales.

El Dr. Timothy Purnell, director ejecutivo de la Asociación de Juntas Escolares de Nueva Jersey, expresó su preocupación de que exigir el reparto de costos pudiera quitarle el control local a los tomadores de decisiones a nivel de distrito. Reconoció que las crecientes facturas de los autobuses escolares están afectando los presupuestos de educación, pero dijo que una de las formas más directas de reducir los costos sería aumentar el número de conductores de autobuses.

"Creemos que la escasez de conductores de autobuses es un problema fundamental", dijo Purnell. “Estamos viendo que se cancelan actividades extraescolares, deportes y programas porque no podemos conseguir los conductores”.

Purnell está instando a los legisladores estatales a aprobar un proyecto de ley que legalizaría que personas sin licencias de conducir comerciales operen autobuses escolares que transporten nueve estudiantes o menos. Ese proyecto de ley fue aprobado por la Asamblea Estatal, pero necesitaría avanzar a una votación completa en el Senado Estatal.

Si bien los distritos escolares no pueden controlar si las reglas estatales podrían cambiar para facilitar la contratación de conductores de autobús y cuándo, los expertos dicen que hay algo totalmente bajo su control. El uso eficiente de las flotas de autobuses que emplean.

"Los distritos deben analizar sus esquemas de rutas y no considerarlos como 'esto es lo que siempre hemos hecho'", dijo Janine Byrnes, presidenta de School Transportation Supervisors of New Jersey, una asociación dedicada a promover la seguridad, la eficiencia y Ética en el transporte escolar. "Es necesario llenar los autobuses con estudiantes".

El Departamento de Educación de Nueva Jersey pide a los distritos que utilicen al menos el 120% de la capacidad de su flota de autobuses cada mañana, lo que significa que un distrito eficiente necesita escalonar los horarios de apertura de las escuelas para que algunos autobuses puedan completar una segunda ronda de recogidas y entregas después de la primera hora. Rutas matutinas.

Según los datos estatales más recientes, Elizabeth utiliza sólo alrededor del 68% de los asientos en sus autobuses.

Pat Politano, portavoz contratado de las Escuelas Públicas de Elizabeth, reconoció que las escuelas K-8 del distrito tienen el mismo timbre de apertura, lo que dificulta que los autobuses lleguen a varias escuelas en distintos momentos. Pero enfatizó que el alto volumen de tráfico en la ciudad, junto con los requisitos de transporte puerta a puerta para muchos niños con necesidades especiales, hace que sea injusto comparar a Elizabeth con Newark o cualquier otro distrito.

"Estás tratando de comparar manzanas con naranjas", escribió Politano en un correo electrónico al I-Team. "La naturaleza de las necesidades especiales de los niños significa que los autobuses no pueden llenarse al máximo de su capacidad".

Según datos estatales, Newark opera sus autobuses a poco más del 200% de su capacidad y transporta un porcentaje mayor de estudiantes con necesidades especiales que Elizabeth.