Rick Bright, especialista en el desarrollo de vacunas, dijo al Congreso el jueves que nunca olvidará el momento en que se dio cuenta de que la pandemia de coronavirus que para entonces causaba estragos en Asia también se convertiría en una crisis en los Estados Unidos.
Bright, que supervisó la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado, era responsable de verificar el suministro nacional de mascarillas N95.
Un proveedor de las mascarillas advirtió a Bright sobre el desabasto de suministros médicos que se avecinaba en un correo electrónico, mismo que reenvió a sus superiores en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, pero nadie respondió, afirmó.
“A partir de ese momento, supe que íbamos a tener una crisis para nuestros trabajadores de la salud porque no estábamos tomando medidas”, testificó ante un subcomité de salud de la Cámara el jueves. "Esa fue nuestra última oportunidad para activar la producción (de suministros médicos) para salvar las vidas de nuestros trabajadores de la salud, y no actuamos".
Los funcionarios estadounidenses ignoraron las advertencias de Bright en enero y se negaron a aumentar la producción de mascarillas a medida que aumentaba la escasez, dijo Bright, quien fue destituido de su cargo por el presidente Trump.
El presidente recurrió a la Ley de Producción de Defensa hasta el 2 de abril para obligar a 3M, uno de los principales fabricantes de mascarillas N95 en los Estados Unidos, a aumentar la producción.
"Las vidas estaban en peligro, y creo que se perdieron vidas", dijo Bright.
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Bright dijo que advirtió a los líderes del Departamento de Salud que habría una escasez de los suministros críticos necesarios para proteger a los trabajadores esenciales.
La solución ofrecida por los funcionarios en ese momento fue cambiar las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y pidieron al público que no se abasteciera de equipo de grado médico, para así garantizar el suministro para los trabajadores de la salud, dijo.
"Mi respuesta fue:" No puedo creer que puedas sentarte y decir eso con seriedad", dijo Bright.
Bright dijo que los médicos y las enfermeras en los hospitales de la nación confían en las mascarillas N95 que fueron adquiridas en otros países, pero que incumplen con los estándares de seguridad de los Estados Unidos. Los CDC informaron en abril que 27 profesionales de la salud habían muerto debido a Covid-19 desde mediados de febrero, según los datos obtenidos por el Departamento.
Los profesionales médicos de todo el país han expresado su preocupación por la escasez de los suministros, en especial por las mascarillas N95, que filtran el 95% de las partículas pequeñas. Los profesionales de la salud han tenido que reutilizar la misma máscara durante semanas. Sin embargo, Trump argumentó que que la nación tenía "un enorme suministro para casi todos los lugares".
El jueves, un alto funcionario de la administración dijo a los periodistas que la Casa Blanca planea aumentar la producción de suministros críticos y volver a examinar las cadenas de suministro para reponer las existencias. Otro alto funcionario de la administración dijo que se espera que la reserva de mascarillas N95 aumente de 13 millones a 300 millones para el otoño.
Los funcionarios de los CDC disuadieron al público de comprar mascarillas y no cambió su posición hasta el 3 de abril, cuando recomendó por primera vez que el público en general usara cubiertas para la cara. La agencia aún recomienda que las máscaras N95 se reserven para los trabajadores de la salud.
Los estados agobiados por la enfermedad se vieron obligados a competir por suministros médicos en los mercados internacionales como resultado de la escasez. El gobernador Andrew Cuomo dijo que los esfuerzos para obtener máscaras de China en medio de la competencia por suministros médicos fueron "ineficientes e ineficaces", y dijo que la falta de equipo médico era un "problema de seguridad nacional".
