Amazon y sindicato se enfrentan en una elección de revancha en Nueva York

Amazon y el grupo que organizó con éxito el primer sindicato estadounidense de la compañía se encaminan a una revancha el lunes, cuando una junta laboral federal contará los votos emitidos por los trabajadores del almacén en otra elección en Staten Island.

Una segunda victoria laboral podría dar a los trabajadores en otras instalaciones de Amazon, y en otras empresas, la motivación que necesitan para emprender esfuerzos similares. También podría cimentar el poder y la influencia del Sindicato de Trabajadores de Amazon, el grupo de base de trabajadores anteriores y actuales que aseguró la victoria histórica del mes pasado.

Pero una derrota sindical podría silenciar parte de la celebración laboral y generar dudas sobre si la primera victoria fue solo una casualidad.

Se espera que los resultados de las elecciones sean anunciados el lunes por la noche por la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que supervisa el proceso. Mientras tanto, la agencia aún debe decidir si certifica la primera victoria, que ha sido disputada por Amazon.

Hay muchos menos trabajadores elegibles para votar en esta última elección en comparación con el mes pasado: alrededor de 1,500 en comparación con 8,300 en la instalación vecina de Staten Island. También hay menos organizadores: aproximadamente 10 en comparación con aproximadamente 30.

“Aquí es una lucha mucho más personal y agresiva”, dijo Connor Spence, un empleado de Amazon que trabaja como vicepresidente de membresía del sindicato.

Spence dijo que hubo más apoyo para los esfuerzos de organización a principios de este año cuando ALU se presentó para una elección. Pero eso fue eclipsado rápidamente por la instalación más grande al otro lado de la calle, donde los organizadores estaban dirigiendo más energía.

Mientras tanto, Amazon continuó realizando reuniones obligatorias para persuadir a sus trabajadores de que rechazaran el esfuerzo sindical y publicaron volantes antisindicales y lanzaron un sitio web en el que instan a los trabajadores a “votar NO”.

La portavoz de Amazon, Kelly Nantel, dijo en un comunicado que depende de los empleados si quieren o no unirse a un sindicato. Pero "como empresa, no creemos que los sindicatos sean la mejor respuesta para nuestros empleados", dijo Nantel. "Nuestro enfoque sigue siendo trabajar directamente con nuestro equipo para continuar haciendo de Amazon un excelente lugar para trabajar".

Los expertos dicen que el escaso número de organizadores pone en desventaja al escaso número de organizadores, pero eso podría no significar un problema ya que la legitimidad de ALU se ha visto reforzada por la victoria inesperada del mes pasado. También ha obtenido el apoyo de los principales líderes sindicales y legisladores progresistas de alto perfil. En un mitin realizado frente al almacén un día antes de que comenzara la votación la semana pasada, el senador estadounidense Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez hablaron en apoyo de los organizadores que encabezan la campaña sindical.

“Esto ciertamente se trata de ALU, pero también se trata del deseo más amplio de organizarse en este momento”, dijo Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Asistentes de Vuelo, quien también asistió al mitin. “Y tenemos que correr lo más rápido que podamos en este entorno para organizar a millones de personas si vamos a cambiar la estructura de poder en este país y realmente dar a los trabajadores una oportunidad justa”.

Después de su primera victoria en Staten Island, los organizadores de ALU reorientaron su atención hacia el almacén más pequeño y reiteraron su visión a los trabajadores: descansos más prolongados, mejor protección laboral y un salario por hora más alto de $30, por encima del mínimo de poco más de $18 que se ofrece actualmente en Staten Island.

Spence dijo que también adaptaron su presentación a los trabajadores de medio tiempo, de quienes depende en gran medida la instalación y que han estado esperando sus solicitudes para transferirse a un trabajo de tiempo completo en la empresa. Cuando se emitieron los votos, creía que el sindicato había recuperado su impulso.

“Tuvimos que recuperarlo”, dijo.

Incluso con una victoria en su haber, el progreso ha sido lento para la ALU. El mes pasado, Amazon presentó objeciones sobre la exitosa campaña sindical y argumentó en una presentación ante la NLRB que la votación fue contaminada por los organizadores y por la oficina regional de la junta en Brooklyn que supervisó las elecciones. La compañía dice que quiere rehacer las elecciones, pero los expertos sindicales creen que es un esfuerzo por retrasar las negociaciones del contrato y potencialmente mitigar parte del impulso organizativo.

A pesar de los contratiempos, la ALU ha logrado avances de otras maneras, destacando las tácticas antisindicales de Amazon y destacando las preocupaciones sobre las condiciones de su lugar de trabajo. Eso, a su vez, ha animado a otros a tomar medidas.

El martes, Sanders envió una carta al presidente Joe Biden pidiéndole que firme una orden ejecutiva que corta los contratos de Amazon con el Gobierno hasta que el minorista detenga lo que Sanders llama su “actividad antisindical ilegal”. Los organizadores creen que tal medida cumpliría la promesa de campaña del presidente de “garantizar que los contratos federales solo lleguen a los empleadores que firman acuerdos de neutralidad comprometiéndose a no realizar campañas antisindicales”.

En Nueva York, dos legisladores estatales presentaron un proyecto de ley para regular las cuotas de productividad de los almacenes, con el objetivo de reducir las lesiones en el lugar de trabajo en las instalaciones operadas por Amazon y otras empresas. Los patrocinadores del proyecto de ley dijeron que estaban motivados por las negociaciones de contrato inminentes de ALU con la compañía, que ha sido criticada por sus altas tasas de lesiones en los almacenes.

Por separado, la ALU, junto con la Federación Estadounidense de Maestros y los Maestros Unidos del Estado de Nueva York, está pidiendo a la fiscal general de Nueva York, Letitia James, que investigue la clasificación de Amazon para obtener créditos fiscales en virtud de un programa estatal diseñado para atraer negocios a Nueva York. En una carta enviada a James, Seth Goldstein, un abogado sindical que ofrece ayuda legal gratuita a la ALU, sostiene que Amazon ha cometido "prácticas laborales flagrantes e injustas" durante las campañas sindicales que violaron las disposiciones de protección de los trabajadores del programa. Un portavoz de Amazon se negó a comentar.

De vuelta en Staten Island, algunos trabajadores del almacén votaron en contra de sindicalizarse, diciendo que ya se sienten atendidos por la empresa y preferirían esperar y ver cómo van las negociaciones del contrato en la otra instalación antes de unirse al esfuerzo sindical. También hay dudas de que la ALU pueda lograr lo que se propone.

Alexander Campbell, un trabajador de almacén de 25 años, votó en contra del sindicato y dijo que leyó algunas cosas en línea que lo convencieron de que su salario podría bajar si el almacén se sindicalizaba.

Pero otros están prestando su apoyo. Michael Aguilar, un empleado de almacén a tiempo parcial convertido en organizador de ALU, dijo que presentó una solicitud a Amazon hace unos dos meses para cambiar a un trabajo de tiempo completo. Él dice que la solicitud no ha sido concedida, pero la compañía continúa trayendo nuevas contrataciones. Cuando uno de los organizadores lo invitó a una llamada de organización sindical, asistió y finalmente decidió unirse a la campaña sindical.

“Todo por lo que luchaban se alineaba con todo lo que experimenté”, dijo. “Una vez que descubrí eso, salté a bordo”.