NUEVA YORK - Los minoristas marcaron el comienzo no oficial de la temporada de compras navideñas el viernes con mayores multitudes que el año pasado en un paso más hacia la normalidad, pero las consecuencias de la pandemia de COVID-19 siguen pesando en las mentes de las empresas y los compradores.
Animados por una contratación sólida, ganancias salariales saludables y ahorros sustanciales, los clientes están regresando a las tiendas y derrochando en todo tipo de artículos. Pero el aumento también ha resultado en una selección limitada en todos los ámbitos, ya que los proveedores y minoristas se han visto sorprendidos.
La escasez de contenedores y camioneros ha retrasado las entregas mientras la inflación continúa arrastrándose. La combinación de no encontrar el artículo correcto al precio correcto, además de la escasez de mano de obra que dificulta que las empresas respondan a los clientes, podría generar un ambiente menos festivo.
En la tienda Macy's Herald Square en Manhattan, los estantes estaban llenos y los compradores entraban constantemente a las 6:30 am, media hora después de que se abrieran las puertas.
Aniva Pawlowski llegó a Macy's justo antes de la inauguración de las 6 a.m. con planes de comprar zapatos y abrigos. Comprar el Día de Acción de Gracias había sido una tradición familiar, pero ella se quedó en casa el año pasado y solo hizo compras en línea. Las preocupaciones sobre la escasez llevaron a la neoyorquina a comprar en persona y planea gastar alrededor de $1,000 en compras navideñas, similar a años anteriores, a pesar de que le preocupa el aumento de los costos de la gasolina y la comida.
“Todo está caro”, dijo.
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Se espera que los compradores paguen en promedio entre un 5% y un 17% más por juguetes, ropa, electrodomésticos, televisores y otras compras el Black Friday de este año en comparación con el año pasado, según Aurelien Duthoit, asesor senior del sector de Allianz Research, con el mayor aumentos de precios en televisores. Eso es porque los descuentos disponibles se aplicarán a los productos que ya cuestan más.
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"Creo que va a ser una temporada navideña complicada", dijo Neil Saunders, director gerente de GlobalData Retail." Será un poco frustrante para los minoristas, los consumidores y los trabajadores. Vamos a ver largas colas. Veremos tiendas más desordenadas. Vamos a ver retrasos a medida que recoja los pedidos en línea ".
Los grandes minoristas se han estado preparando para la temporada navideña, tratando de encontrar soluciones para los retrasos en la cadena de suministro. Algunos de los minoristas más grandes de EEUU están desviando mercancías a puertos menos congestionados, incluso fletando sus propios barcos.
"Somos profundos y estamos listos", dijo el director ejecutivo de Macy's, Jeff Gennette, a The Associated Press, y señaló que los niveles de inventario aumentaron un 20% en comparación con el año pasado. "Estamos en buena forma".
Pero en un Best Buy en el suburbio de Lone Tree en Denver, un comprador no pudo encontrar lo que buscaba.
“La cosa por la que vine ya está agotada tanto en la tienda como en línea”, dijo Addi Vanderbeld mientras buscaba computadoras portátiles Apple. "Ahora estoy mirando a mi alrededor solo para tratar de encontrar algo que aproveche al máximo para levantarme a las 4 a.m. para bajar aquí".
Si bien el Viernes Negro o Black Friday tiene un fuerte control sobre la imaginación de los estadounidenses como un día de compras enloquecidas, ha perdido estatura durante la última década cuando las tiendas abrieron el Día de Acción de Gracias y las compras se trasladaron a Amazon y otros minoristas en línea. Las tiendas diluyeron aún más la importancia del día al anunciar las ventas del Black Friday cada vez más días.
La pandemia llevó a muchos minoristas a cerrar tiendas el Día de Acción de Gracias e impulsar descuentos en sus sitios web, a partir de octubre. Eso continúa este año, aunque también hay ofertas en las tiendas.
Aún así, algunos expertos creen que el Black Friday volverá a ser el día de compras más concurrido de este año.
Las multitudes en Macy's fueron más altas en las primeras horas de su apertura a las 6 a.m. en comparación con el año pasado, mientras que las ventas en línea fueron fuertes, dijo el CEO Gennette.
Carol Claridge de Bourne, Inglaterra, ha estado viniendo a Nueva York para las compras de la semana de Acción de Gracias durante 15 años, pero lo omitió el año pasado debido a la pandemia. Estados Unidos reabrió a los viajeros del Reino Unido a principios de noviembre, cuando levantó las prohibiciones de viajar por la pandemia.
"Tuvimos que esperar mucho tiempo para hacer esto", dijo Claridge, quien estaba mirando juegos de obsequios de belleza en el primer piso de Macy's con un amigo. “Estamos recogiendo todo lo que vemos que nos gusta. Lo llamamos nuestra salida anual de compras ".
Para algunos, el Black Friday de este año fue una experiencia moderada. Había aproximadamente tres docenas de personas en la fila en Best Buy en el área de Denver cuando las puertas se abrieron a las 5 a.m., dijo el comprador Edmond Kunath.
"Es asombroso lo pequeña que es la multitud aquí esta mañana", dijo Kunath, que estaba buscando ofertas en audífonos Apple AirPods y un disco duro.
Se espera que las ventas minoristas en EEUU, excluyendo automóviles y gasolina, de este último lunes a domingo aumenten un 10% con respecto al año pasado y un 12% a partir de la temporada navideña de 2019, según Mastercard SpendingPulse, que mide las ventas minoristas generales en todos los tipos de pago. Se espera que las ventas del Black Friday aumenten un 20% con respecto al año anterior a medida que regrese el tráfico de las tiendas.
Las compras en línea siguen siendo enormes y se espera que las ventas en línea aumenten un 7% durante la semana después del enorme aumento del 46% hace un año, cuando muchos compradores se quedaron en casa, según Mastercard. Para la temporada navideña en general, las ventas en línea deberían aumentar un 10% con respecto al año anterior, en comparación con un aumento del 33% el año pasado, según el Índice de Economía Digital de Adobe.
Para el período de noviembre y diciembre, la Federación Nacional de Minoristas, el grupo de comercio minorista más grande del país, predice que las ventas aumentarán entre un 8.5% y un 10.5%. Las ventas navideñas aumentaron alrededor del 8% en 2020 cuando los compradores, bloqueados durante la primera parte de la pandemia, gastaron su dinero en pijamas y artículos para el hogar.
