La universidad de Columbia crea una herramienta para combatir las enfermedades transmitidas por garrapatas

NUEVA YORK - Con la espera de los meses de primavera más cálidos y la fatiga de permanecer en el interior en su punto máximo, los neoyorquinos pronto comenzarán a acudir a los espacios al aire libre. Sin embargo, junto con la luz del sol y el aire fresco, existe el riesgo de garrapatas, que se ha vuelto más frecuente debido a la pandemia de COVID-19.

Las garrapatas han aumentado constantemente en los Estados Unidos en los últimos años. De hecho, entre 2004 y 2016, el número de informes anuales de enfermedades transmitidas por garrapatas casi se duplicó. Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, el aumento de casos puede atribuirse a varios factores; el aumento de las temperaturas causado por el cambio climático, los esfuerzos de reforestación que han llevado a una mayor población de ciervos y una mayor exposición humana.

Si bien, la mayoría de las garrapatas son inofensivas para los humanos, algunas tienen el potencial de infectar a las personas que salen al aire libre con dolencias como la enfermedad de Lyme, que en casos graves puede causar parálisis y fatiga crónica. La garrapata de patas negras es una especie común de garrapata que se encuentra en Nueva York, una de cada cuatro de las cuales está infectada con la enfermedad de Lyme, por lo que representa un riesgo.

Una nueva investigación de un laboratorio de la Universidad de Columbia descubrió que durante la pandemia, los residentes de la Ciudad de Nueva York usaban espacios al aire libre como patios traseros y parques con mayor frecuencia, lo que provocó un aumento del 30% en la exposición a las garrapatas. Esto se debe a que las garrapatas se pueden encontrar en áreas boscosas con hierba alta o hojarasca, común en patios y espacios verdes suburbanos. Según la profesora Maria Diuk-Wasser, investigadora principal del laboratorio de ecoepidemiología de Columbia, "las personas pueden estar expuestas en sus patios traseros mientras hacen jardinería o cuando van a un área natural".

El laboratorio lleva a cabo una investigación sobre las garrapatas en Staten Island, dado que tiene la mayor prevalencia de garrapatas de todos los condados de la Ciudad de Nueva York, en parte debido a su alta población de ciervos.

Investigan el complejo ecosistema que vincula la vida silvestre local y las garrapatas, así como el papel de los humanos dentro de él para comprender cómo las personas llegan a estar expuestos a las garrapatas. Mediante el uso de una "aplicación de garrapatas" que diseñaron, el laboratorio recopila datos sobre la exposición de las personas con garrapatas para comprender mejor cómo los patrones de comportamiento humano pueden conducir a la exposición a las garrapatas. También estudian espacios verdes y corredores urbanos para comprender el papel de los movimientos de los animales en la proliferación de casos de garrapatas.

La pandemia del COVID-19 ha creado conciencia sobre cómo las enfermedades que pasan de la vida silvestre a los humanos se han visto exacerbadas por la interferencia humana en el medio ambiente. Sin embargo, lo contrario también puede ser cierto.

Si bien muchos tienden a pensar en los espacios verdes de la ciudad como algo positivo, Diuk-Wasser explica que siempre hay riesgos involucrados: "Desafortunadamente, cualquier área de contacto entre la vida silvestre y los humanos puede brindar una oportunidad de propagación, ya sea que las personas invadan áreas naturales que se incorporan a espacios urbanos".

Diuk-Wasser explica que existe una necesidad de equilibrio entre la promesa y los peligros de los espacios verdes en las ciudades. “La gente piensa en los espacios verdes y el bienestar y se enfoca en los beneficios, que por supuesto son enormes, pero también existe un riesgo en el que las personas incurren. ¿Cómo los equilibramos e informamos a las personas para que sepan que tienen que protegerse?"

Para protegerse de las garrapatas, el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York recomienda lo siguiente:

• Use ropa apropiada cuando esté al aire libre y meta sus pantalones dentro de sus calcetines.
• Rocía tu ropa con un repelente de insectos.
• Dúchese siempre y compruebe minuciosamente si hay garrapatas después de pensar que ha estado expuesto.

.Si encuentra una garrapata en usted mismo, puede registrarla en la aplicación "Tick App" de los equipos de investigación y seguir las pautas sobre cómo eliminarla y controlar los síntomas.