Lo que debes saber
- En 1973, Sundiata Acoli, conocido como Clark Edward Squire, fue declarado culpable de matar al policía estatal Werner Foerster durante una parada de tráfico en la autopista de peaje de Nueva Jersey.
- Ahora, cincuenta años después, los abogados debaten ante la Corte Suprema del estado que debería ser liberado de prisión.
- Esto ocurre a pesar de que la junta estatal de libertad condicional cree que Acoli, ahora en sus 80 años, tiene un alto potencial para cometer delitos en el futuro.
Un hombre en sus 80 años condenado por asesinar a un policía estatal de Nueva Jersey hace casi 50 años, en uno de los crímenes más infames del estado, debería ser liberado de prisión, argumentaron los abogados ante la Corte Suprema del estado el lunes. Esto a pesar de que la junta estatal de libertad condicional concluyó que es un riesgo para cometer futuros delitos.
Sundiata Acoli era conocido como Clark Edward Squire cuando fue condenado por el asesinato en 1973 del policía estatal Werner Foerster durante una parada de tráfico en la autopista de peaje de Nueva Jersey.
También fue condenada Joanne Chesimard, miembro del Partido Pantera Negra y el Ejército de Liberación Negro, que luego escapó de la prisión en Nueva Jersey y huyó a Cuba. Cambió su nombre a Assata Shakur y sigue siendo una fugitiva, convirtiéndose en 2013 en la primera mujer incluida en la lista del FBI de las terroristas más buscados.
Ahora con 85 años y con demencia temprana, Acoli ha sido un preso modelo sin infracciones durante casi tres décadas y ha sido elogiado por asesorar a otros presos, argumentaron sus abogados. Agregaron que ha tenido un amplio asesoramiento, tomó más de 150 cursos mientras estaba en prisión y expresó remordimiento por la muerte de Foerster.
“No hay duda de la gravedad del crimen y la tragedia que siguió, pero el deseo de no dejar escapar a un asesino de policías nunca puede ser la guía para una agencia”, dijo el abogado Bruce Afran a la corte, al citar un cambio de 1979 a las leyes de libertad condicional estatal que impusieron una mayor carga a la junta de libertad condicional para demostrar que un recluso estaba en riesgo de reincidir.
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La oferta de Acoli para ser liberado ha durado más de una década. Se convirtió en alguien que cumplía los requisitos para libertad condicional en 2010 y fue rechazado, pero un tribunal de apelaciones del estado revocó eso en 2014 y ordenó su liberación. La Corte Suprema revocó eso en 2016 y devolvió el caso a la junta de libertad condicional en pleno para su revisión, y la junta rechazó nuevamente la oferta de Acoli.
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En un fallo de 2-1 a fines de 2019, otro tribunal de apelaciones confirmó la decisión de la junta y estuvo de acuerdo con la conclusión de la junta de que había una probabilidad sustancial de que Acoli cometiera otro delito si fuera liberado.
Los abogados de Acoli criticaron esa conclusión el lunes, acusando a la junta de ignorar evidencia relevante como las expresiones de remordimiento de Acoli y su comportamiento modelo en prisión. En cambio, argumentó Afran, la junta no ofreció evidencia objetiva para respaldar su afirmación de que Acoli reincidiría y le dio demasiado peso a un comentario que hizo en la audiencia más reciente de la junta sobre la secuencia de eventos que condujeron al tiroteo.
Según documentos judiciales, el arma de Acoli se disparó durante una pelea con Foerster, quien había respondido como respaldo después de que otro oficial detuviera el auto por una luz trasera rota. El estado sostuvo que Shakur le disparó al agente James Harper, hiriéndolo, luego tomó el arma de Foerster y le disparó dos veces en la cabeza mientras yacía en el suelo. Un tercer hombre en el automóvil, James Costen, murió a causa de sus heridas en el lugar.
Acoli ha afirmado que se desmayó después de que una bala lo rozó y no podía recordar lo que sucedió. En la última audiencia de la junta, cuando se le pidió que especulara sobre cómo murió Foerster, dijo que podría haber sido por fuego amigo de otro oficial.
Esa respuesta mostró que, a pesar de que Acoli profesa aceptar la responsabilidad, “él culpa a las víctimas aquí”, dijo a la corte Stephanie Cohen, asistente del fiscal general del estado que representa a la junta de libertad condicional. La junta no encontró creíbles las expresiones de remordimiento de Acoli y sintió que no entendía completamente por qué creía que la violencia era necesaria para afectar el cambio social, agregó Cohen.
La junta tampoco consideró que su historial penitenciario fuera suficiente para otorgarle la libertad condicional.
“Ser un recluso modelo no significa necesariamente ser un ciudadano modelo”, dijo.
El juez Barry Albin, que estaba sirviendo en la corte en 2016 y presentó una disidencia cuando se rechazó la oferta de Acoli, señaló el lunes que, además de su historial de comportamiento, Acoli fue citado en la transcripción de la audiencia de la junta diciendo que la violencia está mal y asumiendo la responsabilidad por la muerte de Foerster.
¿Qué más puede hacer? le preguntó a Cohen. "Parece que no le das crédito a sus hechos, y no das crédito a sus palabras".
