Juez rechaza afirmaciones del senador Menéndez de que las órdenes de registro eran inconstitucionales

NUEVA JERSEY -- Un juez federal rechazó el lunes las afirmaciones del senador estadounidense Bob Menéndez de que las órdenes de allanamiento que llevaron a cargos de corrupción y al descubrimiento de lingotes de oro y dinero en efectivo en su casa de Nueva Jersey eran inconstitucionales.

El juez Sidney H. Stein dictaminó el lunes que las múltiples órdenes judiciales utilizadas para realizar búsquedas en 2022 en las cuentas de correo electrónico del demócrata y en su casa fueron solicitadas y ejecutadas adecuadamente.

Los abogados del senador habían afirmado que las órdenes estaban “plagadas de tergiversaciones materiales y omisiones que engañaron al juez que las autorizó”.

Stein dijo que cualquier omisión en las órdenes no fue intencional ni material y que no era necesaria una audiencia para explorar más a fondo los reclamos. También negó impugnaciones a las órdenes de allanamiento de uno de los tres empresarios acusados en el caso que también resultó en el arresto de la esposa de Menéndez.

Las órdenes se emitieron entre enero y julio de 2022, junto con una orden final relacionada con teléfonos celulares en septiembre pasado.

Los registros de su casa en junio de 2022 dieron como resultado el descubrimiento de más de 100,000 dólares en lingotes de oro y más de 480,000 dólares en efectivo, gran parte de ellos escondidos en armarios, ropa y una caja fuerte, dijeron los fiscales.

Las fotos incluidas en una acusación cuando las autoridades anunciaron los cargos por primera vez en septiembre pasado, mostraban dinero en efectivo metido en sobres dentro de chaquetas que llevaban el nombre de Menéndez. Los investigadores también dijeron que descubrieron una búsqueda en Google realizada por Menéndez sobre el valor de un “kilo de oro” y el ADN de un hombre que, según los fiscales, lo sobornó en un sobre lleno de miles de dólares.

Menéndez, de 70 años, se declaró inocente y dijo que el dinero encontrado en la casa eran ahorros personales que había guardado para emergencias. Después de su arresto por caída, Menéndez se vio obligado a renunciar a su presidencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, pero dijo que no renunciaría al Congreso.

Su esposa, Nadine Menéndez, y dos empresarios también se declararon inocentes. El viernes, un empresario que enfrenta cargos se declaró culpable en un acuerdo de cooperación con los fiscales que le exige que testifique en cualquier juicio.

El juicio de Menéndez y otros está previsto para mayo. Los abogados de Menéndez no hicieron comentarios de inmediato sobre el fallo de Stein.

Un portavoz de los fiscales se negó a hacer comentarios.

En su fallo, Stein escribió que las declaraciones juradas que respaldan las solicitudes de órdenes de registro sólo necesitaban establecer una causa probable de que los registros arrojarían “pruebas, frutos o instrumentos de un delito”.

Dijo que ese umbral estaba “ampliamente satisfecho” por la evidencia descrita en la declaración jurada, incluidos numerosos mensajes entre Menéndez, su esposa y uno de los empresarios discutiendo varios servicios y pagos que se iban a hacer a Nadine Menéndez a cambio de la ayuda del senador a los empresarios.

Según una acusación, Menéndez y su esposa aceptaron lingotes de oro y dinero en efectivo de un promotor inmobiliario a cambio de que el senador utilizara su influencia para conseguirle a ese empresario un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión qatarí.

Menéndez también fue acusado de ayudar a otro socio comercial de Nueva Jersey a conseguir un acuerdo lucrativo con el gobierno de Egipto.