La cantidad de niños en potencia expuestos a la pintura con plomo en los edificios de vivienda pública de la Ciudad de Nueva York es tres veces mayor de lo que se estimó con anterioridad, reveló el jueves el monitor federal encargado de supervisar a NYCHA.
Se estima que seis mil apartamentos más donde residen niños menores de seis años tienen cobertura de pintura con plomo, además de las 3.000 unidades que ya se habían identificado con anterioridad, según Bart Schwartz, el monitor federal.
El descubrimiento se hizo público en un breve informe publicado en el sitio web de Schwartz el jueves. En el comunicado se lee que la Autoridad de Vivienda informó sobre los apartamentos adicionales a principios de esta semana, después de que las inspecciones de rayos X portátiles revelaron "un número significativamente mayor de apartamentos donde residen niños menores de seis años que podrían estar expuestos al plomo".
El plomo es una neurotoxina que puede causar daño cerebral permanente a los niños si se ingiere o inhala, en general en forma de polvo o pedazos de pintura. La investigación muestra que incluso niveles bajos de exposición al plomo pueden causar pérdida de coeficiente intelectual, hiperactividad y otros problemas de comportamiento. Los Centros para el Control de Enfermedades han determinado que ningún nivel de exposición al plomo es seguro.
"Estoy preocupado. Estamos viendo una disminución constante, pero si hay algo en lo que tengamos que retroceder e ir más lejos, lo haremos", dijo el alcalde Bill de Blasio a los periodistas el jueves, tras admitir que no había escuchado de la noticia antes.
El alcalde ha enfrentado repetidas acusaciones de restar importancia a la crisis del plomo en la vivienda pública. Durante su mandato, NYCHA fue acusada de mentir al Gobierno federal sobre la realización de inspecciones.
El monitor federal fue designado para supervisar las reformas de la agencia en enero del año pasado, como resultado del escándalo de la pintura con plomo, así como la falta de calefacción, ascensores rotos, plagas, goteras y otros problemas que asolan la Autoridad de Vivienda desde hace décadas.
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Más de 1,100 niños dieron positivo por niveles elevados de plomo entre 2012 y el 30 de junio de 2018. Los funcionarios de la ciudad señalan que los niveles de plomo en la infancia han disminuido en los últimos años y que los niños que viven en los complejos suelen tener tasas más bajas de intoxicación por plomo que los que viven en viviendas privadas.
En su declaración, el monitor dijo que la agencia ahora comenzará el trabajo de reparar los apartamentos.
"Con esta nueva información, se debe enfatizar la importancia de implementar rápida y exhaustivamente todas las acciones necesarias", expresó Schwartz. "Estoy comprometido a que se tomen estas medidas de seguridad contra el plomo lo antes posible. La protección de estos niños es una parte central de mi misión como monitor".
