NUEVA YORK - El hombre de 31 años sospechoso de abrir fuego en Times Square el sábado, hiriendo a una niña de 4 años y a otros dos transeúntes, hizo su primera aparición virtual en la corte el jueves luego de su captura en un McDonald's de la Florida.
Farrakhan Muhammad fue detenido en Starke, no lejos de Jacksonville, el miércoles por la tarde después de una persecución de cuatro días, dijeron las autoridades. Fue encontrado con su novia, que ahora ha sido arrestada por presuntamente ayudar a albergar a un fugitivo.
Al parecer, los dos abandonaron la ciudad de Nueva York juntos después del tiroteo, dijeron los investigadores. Los detectives de la policía de Nueva York comprobaron las cámaras que mostraban a Muhammad salir de Times Square después de los disparos y dirigirse a un hotel de habitación individual para personas pobres y sin hogar cerca de West 42nd Street. Allí se cambió de ropa y fue visto saliendo con su novia, identificada como Kristine Vergara.
Se cree que los dos se dirigían hacia el sur en una camioneta y hubo un avistamiento confirmado del dúo en Carolina del Norte el martes. (Al parecer, se detuvieron para conseguir comida para dos perros que viajaban con ellos, dijo la policía). Mientras tanto, los investigadores se dieron cuenta de que tenía conexiones con algunas direcciones en Florida.
Recientemente, surgió nueva información de que Muhammad estaba en el área de Starke, y los detectives locales y los alguaciles estadounidenses habían estado peinando a la comunidad, dijeron las autoridades.
Fue capturado en Starke alrededor de la hora del almuerzo después de que los alguaciles estadounidenses lo vieran comiendo en su automóvil en el estacionamiento de un McDonald's, dijeron las autoridades. Dos perros estaban con la pareja cuando fueron arrestados, con papas fritas tiradas en el piso del auto, dijo la policía.
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La policía describió su arresto "sin incidentes" y dijo que había "alterado su apariencia" al afeitarse la cabeza. Se le vio en las fotos siendo llevado esposado. Muhammad se encuentra actualmente detenido en la cárcel del condado de Bradford y se espera que enfrente cargos y sea extraditado a Nueva York. En un video de la cárcel, Muhammad aparentemente proclamó su inocencia a las autoridades.
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La camioneta oscura que él y su novia conducían fue remolcada a un sitio de incautación para una mayor investigación, dijeron las autoridades.
"Si bien hoy no hay alegría, hay justicia", dijo el comisionado de policía de la ciudad de Nueva York, Dermot Shea, sobre la aprehensión el miércoles.
Vergara ha sido acusada de complicidad después del hecho de asesinato en segundo grado, después de que admitió que sabía que Muhammad estaba huyendo de la policía de Nueva York, dijeron las autoridades. Después de negar inicialmente cualquier conocimiento de la participación de su novio en el caso de Times Square, Vergara dijo que lo llevó a Florida para evadir a la policía.
Durante una comparecencia ante el tribunal el jueves, Vergara dijo que vive en Jacksonville y pidió un abogado designado por el tribunal. Su fianza se fijó en $ 500,000 después de que el juez la considerara en riesgo de fuga.
Mientras tanto, durante su comparecencia ante el tribunal, a Muhammad se le dieron las opciones habituales de extradición: podía enfrentarse a una extradición formal o renunciar a su derecho. El juez también le dijo que podía hablar con un abogado para que lo ayudara a tomar la decisión y Muhammad pareció seguir ese consejo y dijo que le gustaría que se nombrara un abogado para ayudarlo con el proceso de extradición. Muhammad debe regresar a la corte de Florida el 20 de mayo para discutir la extradición.
Los funcionarios de la policía de Nueva York, en una conferencia de prensa el miércoles, dijeron que su investigación sobre el motivo del tiroteo estaba en curso. El hermano de Muhammad confirmó a la policía que él era el objetivo previsto e identificó a su hermano como el gatillero.
El arma utilizada en el tiroteo no se ha recuperado, aunque sí se han recuperado tres casquillos.
Las tres víctimas continúan en recuperación. Cada una, una niña hispana de 4 años de Brooklyn, una mujer hispana de 43 de Nueva Jersey y una joven de 23 que visitaba la ciudad para el Día de las Madres desde Rhode Island, sufrieron heridas de bala que no pusieron en peligro sus vidas.
