Los jóvenes inmigrantes y extranjeros ahora tendrán opciones significativamente más asequibles al matricularse en la universidad en Nueva Jersey.
La Asamblea estatal votó 53-17 el lunes para aprobar un proyecto de ley que ofrecería matrícula estatal y ayuda financiera estatal a las víctimas de la trata de personas y otros inmigrantes que tengan ciertas visas. El Senado aprobó la legislación en junio con una votación de 34-2.
El proyecto de ley, S3119, ahora va al gobernador Phil Murphy, quien decidirá si lo convierte en ley con su firma.
Según la medida, la matrícula estatal en las universidades públicas se ofrecería a:
- Los estudiantes que tienen visas T, que se otorgan a las víctimas de la trata de personas que viven en el país luego de que el Departamento de Seguridad Nacional determina que estarían en peligro si fueran deportados a sus países de origen. La nueva ley también otorgaría a los titulares de visas T ayuda financiera estatal, subvenciones y becas para pagar la universidad.
- Estudiantes que tienen visas U, que se otorgan a inmigrantes que viven en el país que han ayudado a las fuerzas del orden a investigar delitos o han sufrido abuso físico o mental después de ser víctimas de un delito. Los titulares de una visa U también podrán recibir ayuda financiera estatal, según la nueva ley.
- Hijos de padres o tutores que tienen visas O-1, que se otorgan a trabajadores extranjeros con habilidades extraordinarias en las ciencias, la educación, los negocios, el atletismo, las artes, el cine o la industria de la televisión. Pueden obtener la matrícula estatal, pero no la ayuda financiera estatal.
- Hijos de padres o tutores que tienen visas O-2, que se otorgan a trabajadores extranjeros para ayudar a los titulares de visas O-1 con un evento o actuación específica. También tienen acceso a la matrícula estatal, pero no a la ayuda financiera estatal.
La legislación, que entraría en efecto una vez que Murphy la firme, podría reducir drásticamente el costo de ir a la universidad para los titulares de visas. En la Universidad de Rutgers, por ejemplo, la matrícula estatal es de $15.804 al año para un estudiante universitario en el campus de New Brunswick. Eso es menos de la mitad de los $33,005 cobrados por la matrícula fuera del estado. El alojamiento y la comida agregan otros $13,402 a la factura promedio cada año.
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Murphy promulgó en 2018 una ley que permite recibir ayuda financiera financiada por el estado a los estudiantes indocumentados que se gradúan de las escuelas secundarias de Nueva Jersey.
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Al decretar esa ley, Murphy confrontó a los legisladores republicanos que argumentaban que los contribuyentes no deberían financiar la educación universitaria de los inmigrantes que viven de forma ilegal en el país.
El año escolar pasado, 1,162 estudiantes indocumentados, conocidos como "Dreamers", recibieron alrededor de $7 millones en ayuda financiera estatal, según las estadísticas de la Autoridad de Asistencia para Estudiantes de Educación Superior del estado.
En 2020, Murphy también firmó una nueva ley que extiende las tasas de matrícula estatal a los hijos de los titulares de visas H-1B, que se otorgan a trabajadores extranjeros en ocupaciones especializadas, que incluyen tecnología, medicina y periodismo.
No está claro cuánto les costará a los contribuyentes o universidades ofrecer la matrícula estatal y la ayuda financiera a los titulares de visas T y U, así como la matrícula estatal a los hijos de titulares de visas O-1 y O-2, según la nueva legislación.
La Oficina de Servicios Legislativos del estado dijo que tiene "información insuficiente" para determinar cuántos titulares de visas podrían inscribirse en las universidades de Nueva Jersey si la legislación se convierte en ley.
